In superficie, il lago Minnewanka in Alberta, assomiglia alla maggior parte degli altri grandi specchi d'acqua del Canada. Circondato da alberi sempreverdi e incastonato vicino al margine orientale di quello che oggi è noto come il Parco Nazionale di Banff, il lago lungo 13 miglia è stato per anni un punto focale all'interno del parco, portando kayak, escursionisti e ciclisti al suo freddo, acque cristalline. Ma molti visitatori non si rendono conto che il lago, come appare oggi, è un'aggiunta moderna al paesaggio naturale e che l'area, prima che fosse allagata, ospitava una vivace località turistica sul lago che oggi può essere visitata solo con attrezzatura subacquea.
Conosciuto come Minnewanka Landing, il villaggio estivo situato alla base delle Montagne Rocciose canadesi aveva attirato per anni gli abitanti delle città della vicina Calgary, in particolare a partire dal 1886 con il completamento della Beach House, un hotel costruito con tronchi. Nel corso degli anni la città è cresciuta fino a includere quattro viali, tre strade, dozzine di cottage, numerosi hotel e ristoranti e molteplici abiti da vela che avrebbero portato gli ospiti in escursioni in barca intorno al lago (molto più piccolo) originale.
Non sarebbe stato fino al 1912 che il paesaggio dell'area avrebbe iniziato ad evolversi con la costruzione di una nuova diga - parte di un'operazione di impianto idroelettrico di Calgary Power Co. in fase di allestimento - con conseguente allagamento di una buona porzione dell'atterraggio di Minnewanka. Ma mentre la città continuava a prosperare nei successivi due decenni (42 lotti furono costruiti per far posto a ulteriori siti di cabine), avrebbe finalmente incontrato il suo destino nel 1941 con la costruzione di una nuova diga, che sollevò le acque del serbatoio di 98 piedi, inghiottendo tutto sulla sua scia.
"Era durante la seconda guerra mondiale e tutti avevano fame di potere", dice a Smithsonian.com Bill Perry, archeologo di Parks Canada. "Calgary e l'area circostante stavano crescendo sostanzialmente durante quel momento e richiedevano più energia, quindi il Lago Minnewanka era visto come una fine facile".
Oggi il serbatoio nasconde un segreto che molte persone non avranno mai la possibilità di sperimentare, a meno che non siano subacquei. Grazie alle acque ghiacciate e ghiacciate del lago Minnewanka, molte strutture dell'ex località turistica rimangono ancora intatte, tra cui fondamenta di case e hotel, pontili, un forno, un camino, una cantina, pilastri di ponti e marciapiedi. (Un elenco completo di siti è disponibile qui.) Anche i fondali della diga originale della città, costruita dal governo federale nel 1895, insieme ai fondali della diga costruita nel 1912, rimangono visibili.
Thierry Boyer, Parks CanadaUn altro sito degno di nota nelle vicinanze è un campeggio nativo che risale a migliaia di anni. Negli ultimi anni, gli archeologi hanno scoperto punte di lancia, punte di freccia, antiche armi conosciute come atlanti, strumenti di pietra e altri strumenti usati dalle tribù indigene che un tempo vivevano lì.
"Ciò che è particolarmente interessante al riguardo per me è considerare l'intera area come un paesaggio culturale", afferma Perry. "I 13.000 anni di uso continuo dell'area mi affascinano assolutamente."
E Perry non è solo. Si stima che circa 8.000 subacquei scendano nel lago ogni anno per esplorare il suo passato nascosto.
"A causa dell'acqua fredda e limpida, il legno in realtà sopravvive abbastanza bene laggiù", dice. “Ecco perché è diventato un luogo di immersione così popolare per i club di immersioni locali. C'è ancora così tanto da vedere. "
