Sei mai stato in una cena? Se questa fosse Londra un secolo fa, la tua risposta sarebbe stata: "Ehi! Non sono quel tipo di ragazza!"
"I club delle cene" di allora, vedete, erano quelli che un articolo di Chicago Tribune del 20 ottobre 1899 definiva "dove i figli della fortuna viziati incontrano i boemi su un livello comune e si cimentano in baldoria - dove gli sciocchi vengono ingannati e i criminali vengono allevati. " Luoghi che si pubblicizzavano come "sia le signore che i signori delle professioni teatrali e affini potevano trovare riposo e svago dopo gli sforzi della serata".
Ah. "Professioni affini". Fatto.
Tali club sorsero alla fine del XIX secolo per evitare una nuova legge che fissava un orario di chiusura delle 12:30 per i pub e i ristoranti di Londra. L'intenzione della legge era di ripulire la dissoluta vita notturna della città, ma come scrive il giornalista: "È un venerato dire che una nazione a non può essere resa morale dal Parlamento". I club potevano rimanere aperti tutta la notte perché erano strutture tecnicamente private, anche se, in pratica, i loro portieri avevano dichiarato che tutti quelli che bussavano alla porta erano "membri onorari".
Il termine aveva un significato molto diverso negli Stati Uniti all'epoca, da quello che posso vedere negli articoli di giornali storici. Nel 1900, le citazioni di supper club furono spesso incluse nella pagina del New York Times intitolata: "Some Happenings in Good Society". Ma durante i giorni del proibizionismo, "supper club" sembra essere diventato un altro nome per un speakeasy.
In questi giorni, i club della cena non sono solo tornati in voga, stanno diventando decisamente di classe. Ne ho partecipato uno poche settimane fa qui a Washington, DC, che è iniziato all'ora incredibilmente rispettabile delle 18:00 ed è finito molto prima di mezzanotte. Dovevi comprare un biglietto in anticipo per scoprire la posizione, che si rivelò essere una galleria d'arte chic.
C'era un sacco di vino, ma nessuno si ubriacò abbastanza per sonnecchiare in un angolo o brandire un paio di sixshooter Colt, entrambi accaduti nei club di cena in quell'articolo del Chicago Tribune (i turbolenti turisti americani dovevano incolpare di quest'ultimo incidente ). Prima del pasto, sorseggiavamo champagne e ci mescolavamo timidamente mentre ammiravamo le opere d'arte, un po 'diverso dai vecchi tempi, quando l'intrattenimento pre-cena consisteva in balli inebriati e flirt competitivi per garantire un compagno di sala.
Il club che avevo scoperto si chiama Artisa Kitchen, lanciato all'inizio di quest'anno dallo chef Bryon Brown. Il nome si riferisce al fatto che serve i suoi pasti in varie gallerie d'arte in città, ma dice che gioca anche sul gergo spagnolo della sua nativa East Harlem: "Artisa significa una donna rumorosa che ottiene ciò che vuole, ed è quello che Considererei la mia cucina come se fosse personificata ", spiega.
Il club non ha una posizione di mattoni; Brown opera con una licenza di catering e affitta spazi della galleria un paio di volte al mese per creare un ristorante privato temporaneo. Ci sono tavoli e camerieri, ma nessun menu - devi "inviarmi il tuo appetito", dice Brown - e nessuna fattura alla fine, dal momento che hai acquistato il tuo biglietto da $ 90 in anticipo. Il prezzo include sempre un aperitivo, 12 portate e 4 abbinamenti di vini, oltre a un valore aggiunto immateriale: un modo socialmente accettabile di parlare con estranei.
"Il cibo unisce le persone", ha commentato una donna di nome Elizabeth, seduta alla mia destra. "Potremmo non sapere nient'altro l'uno dell'altro, ma sappiamo che tutti abbiamo questo interesse comune, quindi è un punto di partenza."
All'evento a cui ho partecipato c'erano circa 70 persone, il doppio di quanto normalmente consenta Brown, perché aveva un conduttore di celebrità per la notte: la scrittrice di cibo Amanda Hesser. Ciascuno dei 12 piatti cucinati da Brown si basava sulle ricette del suo recente libro di cucina The Essential New York Times, tratto dagli archivi del documento fin dal 1860. (Ti dirò di più su quel libro e alcune di quelle ricette specifiche in un altro post.)
Alla fine della notte, avevo conversato con almeno otto sconosciuti e scambiato biglietti da visita con alcuni. Ho appreso dei ricordi d'infanzia di una donna sugli arrosti di maiale in Romania, ho scambiato storie sulla "snowpocalypse" dell'anno scorso a Washington e mi sono meravigliato di come i palati di persone diverse possano essere l'uno dall'altro. Era divertente e delizioso, ed è esattamente ciò che Brown intendeva.
"Stiamo cercando di cambiare lo schema di uscire la sera per cena", dice Brown. "In un ristorante, di solito finisci in un silo con la persona con cui vai. Volevamo abbattere quel silo, perché interagire con altri clienti può aggiungere alla tua esperienza e ai ricordi della cena ".
Brown è ancora un cuoco principiante, ma ha chiaramente abbastanza talento. Ha lasciato il suo lavoro come amministratore del college nel New Jersey quando sua moglie ha ottenuto un lavoro a Washington circa tre anni fa. Trovandosi a un "crocevia nella vita, dove ho avuto l'opportunità di fare qualcosa di nuovo", ha deciso di perseguire un interesse permanente nella cucina. Al posto dell'educazione culinaria formale, Brown ha lavorato gratuitamente in varie cucine di ristoranti - una pratica chiamata messa in scena (pronunciata "stodging") nel settore - incluso un periodo presso il Minibar di Jose Andres, dove si è incuriosito con la gastronomia molecolare.
Il supper club è un modo meno rischioso di affermare la propria reputazione rispetto all'investimento nel proprio ristorante, e poiché Brown si considera anche un artista (dipinge e suona il violoncello), gli piace essere in grado di offrire alle gallerie sia le entrate derivanti dall'affitto del proprio spazio e "un nuovo gruppo di bulbi oculari" che potrebbero comprare il loro lavoro.
"Stiamo cercando di cambiare il panorama del mangiare qui a Washington, e di stabilire ciò che è un club per la cena, dato che è un termine usato molto liberamente. Il nostro obiettivo è diventare noto come il miglior club per cena in America", Brown dice. "È una benedizione poter creare questi momenti memorabili e felici nella vita delle persone".
Bene, questa è certamente una vocazione più alta rispetto ai club di cena di un tempo, che erano, come ha concluso l'articolo di Tribune: "tutti depravati".
