Nel centro di conservazione del Grande Museo Egizio, un uomo si piega su un antico pezzo di papiro, pulendo pazientemente ogni fibra nel tentativo di riportarla a una parvenza della sua antica gloria. Lì vicino, un altro collega minuziosamente una serie di sandali - quasi rovinati, ma si ritiene che siano stati indossati dal re Tutankhamon - che ora assomigliano a qualcosa di un puzzle, pezzi di materiale nero sparpagliati nella filigrana dorata che lega insieme ogni scarpa.
Islam Mostafa indica l'esperto che lavora sul pezzo di papiro.
"Sta provando alcuni modi meccanici per pulire questi pezzi", spiega Mostafa, assistente del direttore generale del museo. "Il restauro e la conservazione precedenti non erano [completati utilizzando] l'ultima tecnica, quindi sta applicando il nuovo metodo e sta cercando di risolverlo."
Mescolare il vecchio con il nuovo, in tal modo, è fondamentale per la missione del Grande Museo Egizio (GEM), che è attualmente in costruzione a soli 2 chilometri dalle Grandi Piramidi di Giza, dove il deserto incontra la pianura alluvionale. La nostra visita è per gentile concessione della Camera di commercio americana in Egitto (AmCham Egypt), che sponsorizza una delegazione internazionale dei media, tra cui Smithsonian.com, nell'ambito di uno sforzo per rafforzare il turismo. E, come ha spiegato il direttore generale Dr. Tarek Sayed Tawfik, lui e il suo team hanno una visione per la nuova struttura che è impressionante come suggerisce il nome.
"L'identità di questo museo è lo stato, la regalità e l'eternità dell'antico Egitto", afferma Tawfik, che aggiunge che la collezione farà molto di più che semplicemente mostrare capolavori d'arte. "Darà anche molto background al visitatore ... come e perché sono stati prodotti i manufatti. Questo è un aspetto completamente nuovo che darà a questo museo un altro assaggio."
In effetti, Tawfik afferma che la GEM avrà in mostra incredibili 50.000 oggetti unici, di cui 30.000 non sono mai stati mostrati al pubblico. E qui, ribadisce che il museo sarà molto più che semplicemente guardare artefatti.
"[Si tratta di] sentire perché sono stati fatti e capire come pensavano gli antichi egizi e la loro relazione con i loro re ... come questa relazione [alimentava] le loro credenze sull'aldilà", spiega Tawfik, una visione chiave dal "la maggior parte degli oggetti che abbiamo dell'antico Egitto provengono da un complesso funerario o dai templi".
L'attrazione principale al GEM sarà la prima volta in mostra dell'intera collezione Tutankhamun. Saranno esposti tutti i 5.000 oggetti trovati nella tomba del giovane re, scoperto per la prima volta nel 1922 dall'archeologo britannico Howard Carter. Un terzo di questi manufatti è stato precedentemente esposto al Museo Egizio di Tahrir, al Cairo, ma il GEM ha intenzione di mostrarli in un modo incredibilmente realistico che consente ai visitatori di sperimentare l'interno della tomba originale così com'era.
"Gli oggetti nella tomba [originale] erano in quattro stanze, e saranno esposti al Grande Museo Egizio in due gallerie oblunghe con una superficie di 7.000 metri quadrati", dice Tawfik, spiegando che ha dedicato ampio pensiero a come il suo la mostra potrebbe mettere una lente diversa su manufatti che sono già stati esposti per molti anni. Poi all'improvviso ... "È venuto da me! Ho una linea virtuale che taglia queste due lunghe gallerie e poi ho quattro spazi che rappresentano le quattro stanze ”, afferma Tawfik. "Se mettiamo gli oggetti così come erano all'interno della tomba, nello stesso ordine, allora avremo ... il complesso funerario del re."
Il GEM offrirà inoltre ai visitatori una visione unica di Tutankhamon, il cosiddetto Re d'oro. Qui, i visitatori del museo possono vedere uno scudo, ornato in pelle di ghepardo, che una volta apparteneva a lui, ma anche il lato più domestico del re è in mostra: un granaio e un frutto, trovati all'interno della tomba, faranno parte dell'esposizione, lungo con vasetti di birra, vino e olio. Molte delle vesti del re verranno mostrate anche per la prima volta; perché sono così fragili, in precedenza era considerato troppo rischioso per metterli in mostra. Poi, ci sono gli strumenti che ha usato e i sandali che ha indossato, dando ai visitatori l'opportunità di seguire la durata della vita e lo sviluppo fisico del re, tra scorci più intimi della sua vita, compresi i corpi delle sue due figlie morte.
"Abbiamo visto l'oro", afferma Tawfik. "Cosa sorprenderà la gente? All'improvviso [qui] sai cosa stava mangiando, sai cosa stava bevendo, sai come era vestito ... Inizi a vivere con lui, inizi a correre con lui, inizi a piangere con lui per due bambine che sono morte prima che nascessero. "Continua Tawfik, " Fanno anche parte della storia di quest'uomo: la sua ascesa al potere, la sua agonia [di] essere un re che deve essere stato sotto pressione ... non avendo un erede al trono dalla sua stessa linea. "
Eppure ci sarà molto di più della collezione Tutankhamun per vedere quando la GEM completerà la sua apertura parziale prevista all'inizio del 2018. Insieme alle gallerie che mostrano i manufatti del complesso funerario del re, i visitatori troveranno una grande scalinata contenente 100 statue ed elementi architettonici. Tra questi: una statua di granito seduta, creata in scala, raffigurante il famoso re Amenhotep III, e una statua del dio Ra dalla testa di falco, entrambe scoperte nel 2009. Tawfik nota che il museo avrà anche gallerie cronologiche che porterà i visitatori dalla preistoria ai periodi greco e romano nell'antico Egitto.
"In realtà passerai da una storia emozionante all'altra", afferma Tawfik, "e penso che questa sarà una delle nostre principali differenze rispetto ad altri musei. Non siamo un museo di arte e architettura. Siamo un museo che forniremo storie complete sul pacchetto ... e se hai tempo puoi approfondire. "
Tra i motivi per cui è stata concepita la stessa GEM, il Museo Egizio di Tahrir è stato criticato per il fatto di essere sovraffollato, mostrando pezzi in un modo che si dice rendere l'esperienza ingombrante per i visitatori. E mentre gli scavi continuano in Egitto, c'è stato bisogno di uno spazio sempre più grande in cui mostrare nuovi artefatti. Ma, per non prendere in considerazione la rinuncia ad altri musei a favore di questo nuovissimo sulla scena, ricorda che i tesori delle antichità sono vasti. Il direttore generale del Museo Egizio originale, Sabah Abdel Razek, sottolinea che ci sono altri manufatti entusiasmanti che saranno presto esposti nelle gallerie che attualmente ospitano parte della collezione Tutankhamun lì - tra questi, pezzi d'oro mozzafiato dell'antica città egiziana di Tanis, antica capitale della XXI e XXII dinastia.
"Ci sono i tesori di Tanis e anche della tomba di Yuya e Thuya (i bisnonni di Tutankhamon)", spiega Razek. "Questi tesori sono uguali a quelli di Tutankhamunm", con manufatti da gioielli intricati a maschere.
Aggiunge che il Museo Egizio vanta anche innumerevoli altri capolavori, tra cui ritratti di mummia Fayum sorprendentemente realistici risalenti al periodo romano tra il 1 ° e il 3 ° secolo, e una splendida statua del re Khafre, il 4 ° re della 4a dinastia, e costruttore della seconda delle tre piramidi di Giza. Razek aggiunge che la partenza dei manufatti Tutankhamun sarà, in effetti, un vantaggio per i visitatori del suo museo.
"Ci sarà più spazio per visualizzare i diversi oggetti nel museo di periodi diversi", spiega, "così i visitatori potranno godere di uno spazio più ampio e poter vedere meglio gli oggetti".
Sia Razek che Tawfik hanno parlato della battaglia in corso che l'Egitto sta intraprendendo per recuperare manufatti e monumenti rubati, una lotta che risale al 1800. Alcune di queste reliquie sono state scoperte nelle mani di persone che le avevano portate clandestinamente fuori dal paese, per poi venderle alle case d'aste; altri hanno trovato la loro strada in vari musei. Secondo Razek, le bare centrali e interne di una donna, Shesep Amun Tay Es Heret, sono state rimpatriate dagli Stati Uniti proprio l'anno scorso. Eppure mancano ancora molti altri manufatti e il Tawfik di GEM afferma che questo deve finire.
"Vogliamo sottolineare che chiunque, in modo illecito, cerca di portare oggetti fuori dall'Egitto sarà perseguito", afferma. Ma c'è un altro motivo per cui è così importante, in particolare mentre continuano i preparativi per l'apertura di ciò che Tawfik ritiene sarà un gioiello tra i musei del mondo.
"Speriamo che all'inizio del 2018 saremo in grado di accogliere ospiti da tutto il mondo, ma principalmente gli egiziani, perché vogliamo che le nuove generazioni egiziane [siano] orgogliose della loro antica cultura", spiega. "Questo sarà ... il mezzo per loro in futuro per proteggere il loro patrimonio."
