Da lontano, un panda sembra che sarebbe facile amare. Come diceva una volta il filosofo francese Roland Barthes, l'adorabile è segnato da un'incantevole mancanza di forma, e poche cose sono così incredibilmente informe come il volto colorato di un panda gigante. Le loro buffonate, allo stesso modo, sono allo stesso modo irresistibili, riconoscibilmente stupide in un modo in cui nessun'altra specie può eguagliare: quale altro animale potrebbe deliziarci così tanto semplicemente cadendo giù da una collina innevata?
Contenuto relativo
- Perché fotografare i panda è più impegnativo di quanto si pensi
- Momenti pungenti del panda in queste ultime foto di Bao Bao
- Come FedEx un Giant Panda
- Perché Panda Sex non è in bianco e nero
- Cosa mi hanno insegnato i panda giganti sull'essere genitori
- Un guardiano dello zoo dei panda nel suo viaggio in Cina e perché Mei Xiang è una mamma eccezionale
Nicole MacCorkle, una gigantesca custode di panda allo zoo nazionale, conosce bene quella gioia. Dopo aver seguito le storie sui primi panda dello zoo Ling-Ling e Hsing-Hsing durante la sua infanzia, descrive il suo attuale lavoro con la specie come un sogno diventato realtà. Chiedi dei suoi momenti preferiti con gli animali, tuttavia, non è il contatto o il gioco che viene in mente. Invece, ripensa al debutto pubblico di Bao Bao, il cucciolo di tre anni dello zoo, che si trasferirà definitivamente in Cina il 21 febbraio.
"Ricordo di averla trattenuta per il pubblico e di aver guardato i volti della folla e di aver visto quanta gioia provavano", afferma MacCorkle. "È bello prendersi un momento e vedere come toccano gli umani."
Quelli che lavorano quotidianamente con i panda - le persone come MacCorkle che a volte toccano effettivamente gli animali che toccano emotivamente gli umani - tendono ad avere relazioni più complicate con le loro accuse, anche se comprendono il nostro più semplice entusiasmo. “Lavorando con i panda, vedi tutti i lati della loro personalità. Vedi i giorni scontrosi o potresti vedere i suggerimenti di comportamenti naturali che sono più aggressivi, più simili all'orso ”, afferma Stephanie Braccini, curatrice dei mammiferi allo Zoo di Atlanta. In altre parole, sono un po 'meno adorabili da vicino, le loro eccentricità animali conferiscono consistenza individuale a questi farmaci apparentemente geniali.
Questo non vuol dire che i guardiani del panda non possano trarre piacere dagli animali a loro affidati; al contrario, molti lo fanno. Ho sentito storie di un custode di panda socialmente reticente che si avvicina improbabilmente agli animali quando è in loro compagnia. Ma i custodi con cui ho parlato suggeriscono che il piacere che traggono dal loro lavoro dipende tanto dal lavoro di cura quanto dalle specie che si prendono cura di loro.
"Crei legami emotivi e crei una cravatta, e questo ti conforta perché sei il guardiano di questo individuo o di questa specie", afferma Braccini. “Alla radice, è ancora un po 'egoista. Non importa cosa, tu sei quello che sta creando la relazione. "
A questo proposito, la cura dei panda potrebbe non essere così diversa dalla cura di qualsiasi altra specie. Tuttavia, il ruolo particolarmente intimo che i guardiani dello zoo svolgono spesso negli sforzi di conservazione del panda possono aggiungere un vantaggio speciale a questi sentimenti.
Quando Marty Dearie, uno dei principali custodi di panda allo zoo nazionale, riflette sul periodo trascorso da Bao Bao allo zoo di Smithsonian - lavora letteralmente con lei da quando è nata - parla spesso di un viaggio che ha fatto in Cina per saperne di più strategie di allevamento di panda presso il Centro Panda Bifengxia. Queste esperienze hanno portato lo zoo nazionale a rivalutare alcuni elementi del suo approccio alla cura del panda, ispirandolo alla fine a prendere quello che Dearie descrive come un approccio "molto pratico". Non è ancora così avanzato come quello usato in Cina, dove, dice Dearie, "In realtà entrano nel recinto con la femmina subito dopo il parto". Sebbene lui e i suoi compagni custodi mantengano le distanze dagli orsi, che sono, dopotutto, orsi: aveva ancora l'opportunità di tenere Bao Bao quando aveva solo due giorni per darle un rapido esame fisico. Nessun guardiano dello zoo aveva mai toccato un panda così presto nella sua vita.
Per quanto fosse incredibile osservare la nascita di Bao Bao, alcuni momenti della carriera di Dearie hanno eguagliato quell'opportunità di prenderla in braccio poco dopo. "Sono stato un custode per 15 anni ed è al top", dice. "Stavo letteralmente correndo giù per il corridoio saltando dopo che è successo."
Dato che conosce Bao Bao da tutta la sua vita, Dearie parla in modo inaspettato di lei in termini familiari e amichevoli, spesso riferendosi a lei semplicemente come Bao, come si addice alla loro relazione lunga anni. Anche se separa attentamente le responsabilità professionali dai sentimenti privati, riconosce ancora: "A livello personale, dico sempre alle persone che Bao è uno degli animali più speciali con cui abbia mai lavorato." È una creatura che conosce insolitamente bene, ed è quella conoscenza della sua specificità - così come il suo stesso intreccio con la sua storia - che la rende così speciale per lui.
Sebbene tutti i custodi dei panda giganti con cui ho parlato condividano una passione simile per le loro accuse, nessuno di loro aveva l'illusione che i loro sentimenti fossero ricambiati. Solitari in natura, i panda non hanno nemmeno relazioni significative e durature tra loro. Dopo lo svezzamento, "l'unico tempo che trascorrono con altri del loro genere è come bambini e poi in seguito ad accoppiarsi", afferma Rebecca Snyder, curatrice della conservazione e della scienza dell'Oklahoma City Zoological Park and Botanical Garden.
Le osservazioni di Dearie su Bao Bao lo confermano: "Nel giro di un mese da quando lei e [sua madre] Mei Xiang si sono separate, si stavano urlando a vicenda", dice. In pratica, questa inclinazione alla solitudine significa che i panda non hanno nulla che riconosciamo come una dinamica "familiare", indipendentemente dal fatto che siano o meno in cura umana.
Nonostante ciò, i custodi dei panda con cui ho parlato mi hanno detto che i panda possono sviluppare relazioni significative - se temporanee e altamente condizionate - con gli umani. Ma ogni custode o esperto con cui ho parlato sosteneva che quelle relazioni avevano a che fare con il semplice sostentamento. “Sono adattabili e sanno chi porta loro il cibo ogni giorno. La passione è per chiunque sia con loro ", dice MacCorkle. In altre parole, anche se è allettante cercare un panda, il panda è molto più interessato a chi sta portando la cena.
All'interno di questi vincoli, tuttavia, i panda possono ancora sviluppare diversi gradi di affetto per individui diversi. Confrontandoli con i bambini umani, Braccini suggerisce che potrebbero tenere traccia di chi gli offre degli extra o di lasciarli imbrogliare un po 'in un esercizio di allenamento. Queste connessioni possono ripagare: anche se i custodi dello zoo nazionale potrebbero non entrare nel recinto di Bao Bao, Dearie mi dice che a volte gioca con i custodi attraverso la rete, lasciandoli grattarsi la schiena, per esempio. Quando lo fa, tuttavia, la scelta di impegnarsi sembra essere completamente sua. In effetti, Dearie afferma che i custodi la descrivono come il "gatto dei nostri panda", dal momento che tali interazioni si svolgono sempre alle sue condizioni.
Sorprendentemente, quei legami - così come sono - iniziano a svilupparsi, dice MacCorkle, subito dopo lo svezzamento dei giovani animali, proprio il punto in cui normalmente si sarebbero decollati da soli. Afferma che si impegneranno in contatti telefonici e che a volte si può persino trovare in posti strategici nel cortile che permettono loro di guardare i loro guardiani. Ciò suggerisce che gli esseri umani possono aiutarli a soddisfare alcune esigenze diverse dal desiderio di cibo, sebbene MacCorkle suggerisca che la necessità potrebbe essere un effetto del loro status di animali da zoo piuttosto che qualcosa di specifico per una specie. “Devi tenere presente che si tratta di generazioni di animali nati in cattività. Si comporteranno in modo diverso, in qualche modo, rispetto alle loro controparti selvagge ", afferma.
Qualunque sia la ragione, le connessioni che i panda si formano con gli umani non durano a lungo. Spinti come sono dal loro appetito, sono attratti da coloro che sono vicini. Nonostante gli anni trascorsi con Bao Bao, Dearie non si aspetta che le mancherà, o addirittura ricorderà chi è, dopo che si è stabilita nella sua nuova casa. "Una volta che sarà in Cina, a pochi giorni dalla mia partenza, probabilmente avrà dimenticato chi sono e passerà a interagire con i suoi nuovi custodi e a costruire quelle relazioni", dice. Oppure, come dice MacCorkle, riassumendo la differenza, "Non credo che ci manchi come noi."
Detto questo, i custodi con cui ho parlato hanno quasi echeggiato gli atteggiamenti delle loro accuse, adottando un tono altrettanto privo di sentimento quando hanno parlato di invio di panda in Cina. Come spiega Dearie, lui e i suoi colleghi si sono preparati per la partenza di Bao Bao dal momento in cui è nata, così come i custodi di qualsiasi panda nato negli Stati Uniti. Nella loro capacità professionale, quindi, molti di loro sottolineano l'importanza di garantire che le loro accuse abbiano l'opportunità di riprodursi e allevare i propri cuccioli. Ma ciò non significa che sia facile vederli andare via.
"Penso che sia più difficile dire addio a quelli che hai contribuito a raccogliere", afferma Braccini. “Li abbiamo visti crescere. Li abbiamo visti nascere. Ma è solo l'inizio del loro viaggio. "
Lo zoo nazionale ospita "Bye Bye, Bao Bao" dall'11 al 20 febbraio, con eventi quotidiani su Facebook Live e altri eventi su Panda Cam.
