Uno dei maggiori problemi con i cambiamenti climatici è che, almeno a breve termine, è in gran parte invisibile. A differenza di molte altre calamità ambientali, ad esempio fuoriuscite di petrolio o incendi boschivi, semplicemente non possiamo vedere l'anidride carbonica che emettiamo quando guidiamo un'auto o accendiamo un condizionatore d'aria.
Gli scienziati possono quantificare la quantità totale di gas serra emessi da un paese, una città o una centrale elettrica, ma è cognitivamente difficile prendere quel numero e immaginare l'impatto reale delle nostre azioni sulla salute a lungo termine del clima. Questo fattore, forse più di ogni altro, ha impedito azioni significative sui cambiamenti climatici.
Ora, il software è stato progettato per rendere le emissioni di gas serra qualcosa che possiamo effettivamente vedere. Nel progetto Hestia, presentato in un articolo pubblicato ieri su Environmental Science and Technology, i ricercatori dell'Arizona State University hanno creato una tecnologia che mappa le emissioni a livello di strada e quartiere, dipingendo un ricco quadro del metabolismo dei gas serra di una città. Con le loro mappe e video, attualmente disponibili per la città di Indianapolis, puoi guardare aeroporti, strade ed edifici specifici e vedere la quantità di anidride carbonica e altri gas serra che ogni entità emette.
Nell'immagine 3D sopra, ogni pezzo di terra a Indianapolis è codificato con un colore in base alla densità delle sue emissioni di carbonio, che vanno dal verde (la quantità più bassa) al rosso scuro (il più alto). Inoltre, l'altezza di ogni barra rappresenta la quantità totale di emissioni per quell'edificio o strada. Di conseguenza, la maggior parte delle aree residenziali sono verdi, mentre le autostrade e le strade principali che attraversano la città sono gialle o arancioni, mentre il centro industriale, le centrali elettriche e gli aeroporti sono di un rosso intenso.
Una mappa delle emissioni di gas serra di Indianapolis, raccolte da una varietà di fonti. (Immagine tramite Arizona State University) I tassi di emissione non sono statici, tuttavia: cambiano drasticamente nel corso della giornata e di stagione in stagione. Quindi, oltre alle mappe e alle immagini 3D che rappresentano le emissioni in un determinato momento, il progetto include video che mostrano le fluttuazioni delle emissioni di una città mentre il consumo di energia cambia nel corso di una giornata lavorativa e confronta le emissioni tra l'estate e inverno. Guarda come le emissioni residenziali di Indianapolis cambiano durante il giorno, mentre le persone escono di casa (e spengono i loro riscaldatori e condizionatori d'aria), quindi tornano alla fine della giornata:
Oltre a aiutarci a visualizzare le emissioni di gas a effetto serra in un modo più intuitivo, i ricercatori vedono anche il progetto come utile per i responsabili politici e gli ingegneri nel capire dove è possibile ridurre le emissioni in modo più efficiente. "Le città hanno poche informazioni con cui guidare le riduzioni delle emissioni di gas serra e non è possibile ridurre ciò che non si può misurare", ha affermato Kevin Gurney, lo scienziato capo del progetto. "Con Hestia, possiamo fornire alle città un quadro completo e tridimensionale di dove, quando e come si verificano le emissioni di anidride carbonica."
Il team di Hestia sta attualmente lavorando su visualizzazioni per Los Angeles e Phoenix e potrebbe eventualmente espandere la piattaforma per tutte le principali città degli Stati Uniti. A quel punto, potrebbe servire una componente cruciale di un sistema indipendente di monitoraggio delle emissioni di gas a effetto serra, necessario per qualsiasi sforzo su larga scala per limitare le emissioni.
Particolarmente utile è il fatto che il progetto attinge a dati provenienti da una vasta gamma di fonti, tra cui i rapporti sull'inquinamento atmosferico locale, le informazioni dei periti fiscali sulla proprietà e l'età degli edifici e i sistemi di localizzazione del traffico automatizzati, quindi gli oppositori delle normative sulle emissioni trovano difficile per sostenere che i comuni potrebbero curare le statistiche per modificare i loro totali. "Può aiutare a superare le attuali barriere che gli Stati Uniti hanno aderito a un trattato internazionale sui cambiamenti climatici", ha affermato Gurney. "Molti paesi non sono disposti a firmare un trattato quando le riduzioni delle emissioni di gas serra non possono essere verificate in modo indipendente."
A breve termine, la piattaforma è un'immagine intrigante del nostro attuale contributo ai cambiamenti climatici. A lungo termine, potrebbe essere un passo verso la riduzione di tali contributi. "Hestia offre informazioni pratiche che possiamo utilizzare per identificare i modi più convenienti per ridurre le emissioni e tenere traccia dei progressi nel tempo", ha affermato Gurney. “Gli scienziati hanno trascorso decenni a descrivere la gravità del cambiamento climatico. Ora stiamo offrendo informazioni pratiche per aiutare a fare qualcosa al riguardo. "
