Il satellite Rosetta dell'Agenzia spaziale europea ha segnato uno straordinario risultato nei voli spaziali questa mattina presto quando è caduto in orbita attorno alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, il primo satellite artificiale che abbia mai orbita attorno a una cometa.
Contenuto relativo
- Prepararsi a Rosetta per sbloccare i segreti di una cometa
Rosetta vola nello spazio da più di dieci anni in un viaggio lungo quasi 4 miliardi di miglia per raggiungere la sua posizione attuale. Ora si sposta dolcemente di 62 miglia sopra la superficie della cometa.
Quella cometa sta esplodendo a 24.600 miglia orarie mentre si inarca verso il Sole. Rosetta, al confronto, sta orbitando attorno alla cometa con un movimento relativo di pochi metri al secondo. La sua vicinanza offre al team dell'Agenzia spaziale europea un punto di vista privilegiato per scattare foto ravvicinate della superficie della cometa. (Per l'ultimo, controlla la pagina Twitter di Rosetta.)
Rosetta è ora a circa 250 milioni di miglia dalla Terra. Foto: ESA Rosetta è il primo satellite a orbitare attorno a una cometa, ma non è il primo a studiarne uno da vicino. Nel 2004 la navicella spaziale Stardust della NASA passò a poche centinaia di miglia dalla cometa Wild 2. Stardust trascorse solo poche ore nella coda di Wild 2 raccogliendo piccoli frammenti di materiale che furono spazzati via dalla cometa mentre si scioglieva nel calore del Sole. La missione Stardust restituì quei campioni sulla Terra in modo che potessero essere studiati in laboratorio.
Per i prossimi 15 mesi, Rosetta rimarrà nelle immediate vicinanze della cometa che sta orbitando, dice la BBC. Ma il vero spettacolo inizierà a novembre quando il team dell'ESA guiderà un secondo robot, che sta trasportando Rosetta, per atterrare sulla superficie della cometa.
La cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, una massa di ghiaccio e polvere larga circa 2, 5 miglia, sta volando verso il Sole. Presto inizierà a riscaldarsi, a sciogliersi e sfiatare parte del suo materiale antico nello spazio. E quando lo farà, Rosetta e il lander Philae saranno lì a guardare.
