Quando si tratta di sesso, maschi e femmine non sono sempre uguali nei loro desideri. No, non sei entrato in un corso di terapia di coppia.
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Benvenuti nel regno animale, dove ciò che è buono per un genere potrebbe in effetti essere dannoso per l'altro. Simile alla lotta tra un parassita e il suo ospite, alcune specie sono bloccate in una corsa agli armamenti evolutiva tra i sessi, con ogni genere in lotta per esprimere i propri interessi. Sebbene le preferenze e le tattiche sessuali maschili e femminili siano variabili quanto le migliaia di specie che rappresentano, una particolare specie di serpente fornisce un interessante esempio di conflitto che può verificarsi durante l'accoppiamento stesso, i ricercatori descrivono nella rivista Proceedings of the Royal Society B.
Gli autori hanno incentrato il loro articolo su un'intima discussione sui comportamenti dei serpenti di giarrettiera dalla faccia rossa. Quando i serpenti giarrettiera dalla faccia rossa sono pronti per l'accoppiamento, diverse decine di maschi trovano la loro strada verso una femmina. Proprio mentre sta emergendo dal letargo nella calda aria primaverile, i maschi - che strisciavano giorni prima - sciamano su di lei, formando una "palla da accoppiamento". Eccone uno, da Thamnophis14 su YouTube, è ipnotizzante guardare:
Piuttosto che scegliere il maschio più bello o più impressionante, l'accoppiamento è più di un tiro a segno per la femmina, con il maschio più vicino che si aggrappa non appena la femmina si presenta aprendo la sua cloaca, un orifizio che conduce nella vagina. Ma a volte le cose si fanno un po 'brutte: i maschi possono arrivare al punto di interrompere l'apporto di ossigeno della femmina, il che provoca una reazione di panico nella femmina, che rilascia feci e muschio. Nel fare ciò, tuttavia, apre la sua cloaca, permettendo effettivamente ai maschi di intrufolarsi e ottenere ciò che vogliono.
Giarrettiera a faccia rossa femminile i serpenti, non a caso, preferiscono far finta la copulazione. Tentano di salutare il loro compagno non appena ha consegnato il suo sperma e, a volte, anche prima. In questo modo, le femmine possono andare avanti con i loro affari, il che spesso comporta la ricerca di un altro compagno di loro scelta. Per scrollare di dosso i maschi, la femmina può eseguire un "tiro per il corpo", essenzialmente girandosi fino a quando il maschio si stacca.
I maschi, tuttavia, preferiscono restare in giro. Più a lungo resistono, più spermatozoi possono trasferire e minori sono le possibilità che un altro maschio impigli la loro femmina. A volte, i maschi portano il loro compagno di guardia agli estremi. I maschi di giarrettiera dalla faccia rossa, come alcune altre specie di serpenti, possono collegare fisicamente i genitali della femmina con un "tappo copulatorio gelatinoso", impedendole di accoppiarsi con altri maschi anche se non è in giro, e impedendole di espellere potenzialmente il suo sperma dopo l'accoppiamento. Nei prossimi giorni, tuttavia, la spina si dissolverà, dando alla femmina una seconda possibilità di selezionare un compagno di sua scelta in circostanze meno frenetiche.
I ricercatori non sono sicuri di cosa spinga i maschi a collegare le femmine. Sospettano che il comportamento del "rollio del corpo" femminile, essenzialmente un segnale "Levati di me!", Possa avere qualcosa a che fare con esso. Potenti movimenti muscolari all'interno della vagina femminile possono anche aiutare a spingere fuori il maschio, ma allo stesso tempo aumentare le possibilità che tenti di staccare una spina.
Porno serpente: colonna vertebrale basale di un maschio giarrettiera dalla faccia rossa (indicata dalla freccia) e il suo emipene (pene rettiliano), a sinistra. (Foto di Friesen et al., Atti della Royal Society B) Infine, per favorire ulteriormente l'accoppiamento, i maschi di serpenti giarrettiera dalla faccia rossa e alcune altre specie hanno sviluppato un organo speciale il cui nome e aspetto ricorda qualcosa di una camera di tortura medievale: la colonna vertebrale basale. Apparato contundente coperto da piccole punte, la colonna vertebrale basale funge da "rampino" per consentire al maschio di tenere la femmina in posizione durante l'accoppiamento (un processo che spesso fa sanguinare le femmine, a proposito), alcuni ricercatori sospettano. Nel complesso, tuttavia, il ruolo adattivo della colonna vertebrale basale è un po 'un mistero.
Per scoprire in che modo i tratti genitali dei serpenti influenzano i conflitti e i comportamenti sessuali, i ricercatori hanno catturato 42 giarrettiere dai lati rossi selvaggi maschi a Manitoba, in Canada, durante la stagione degli amori primaverili. Hanno anche raccolto femmine appena emerse e messo due di quelle femmine in un piccolo recinto all'aperto con i maschi. Hanno permesso ai serpenti di accoppiarsi naturalmente mentre monitoravano la durata della copulazione, i comportamenti coinvolti e se i maschi lasciavano o meno una spina di accoppiamento. I maschi che si sono copiati per cinque minuti o più hanno maggiori probabilità di lasciare una spina alle spalle, hanno scoperto e più è lungo il periodo di copulazione, più è grande la spina.
Successivamente, hanno diviso i maschi in due gruppi. I maschi sfortunati nel gruppo sperimentale hanno subito un po 'di mutilazioni genitali: i ricercatori hanno tagliato le spine basali degli animali (hanno usato l'anestesia). I maschi dell'altro gruppo sono rimasti intatti. Dopo un periodo di recupero di quattro giorni, i maschi sono stati nuovamente introdotti a due nuove femmine non accoppiate.
Questa volta, i ricercatori hanno scoperto che i maschi senza colonna vertebrale basale si accoppiavano per una durata significativamente più breve rispetto al gruppo di controllo. Otto dei 14 maschi senza spine basali copulati per meno di un minuto (di solito sono stati scossi dai rulli del corpo femminile) e non hanno lasciato una spina nella femmina. Inoltre, cinque di loro non sono riusciti a espellere alcuno sperma.
Successivamente, è stata la volta delle femmine. I ricercatori hanno raccolto 24 femmine non accoppiate. Hanno anestetizzato le parti femminili di metà delle femmine e hanno usato un'iniezione di placebo per le altre. Le femmine che hanno perso la sensibilità a sud, hanno scoperto, si sono accoppiate per molto più tempo rispetto alle femmine che non sono state anestetizzate. Tuttavia, le femmine anestetizzate, rispetto a quelle naturali, hanno ricevuto spine di accoppiamento più piccole anche se il periodo di copulazione era più lungo. Ciò può essere dovuto al fatto che quelle femmine insensibili non hanno avuto difficoltà, scrivono i ricercatori, oppure è possibile che le spine aderiscano meglio ai muscoli vaginali coinvolti.
Sebbene siano necessarie ulteriori sperimentazioni per elaborare alcuni dei dettagli, le caratteristiche genitali svolgono chiaramente ruoli significativi nel conflitto sessuale in questa specie, scrivono i ricercatori. In altre parole, maschi e femmine sono fuori per se stessi. La strategia dei maschi aumenta la possibilità che inseminino una femmina e quindi trasmettano i propri geni, mentre la strategia delle femmine aumenta la possibilità di inseminazione da un maschio che realmente desiderano. "L'evoluzione della colonna vertebrale basale consente ai maschi di ottenere un maggiore controllo sulla durata della copulazione, costringendo le femmine a sviluppare alcuni tratti contrari per riguadagnare un certo controllo, portando a una coevoluzione femminile sessualmente antagonista", scrivono gli autori.
Mentre queste tattiche possono sembrare brutali per un lettore umano, il fatto che i serpenti abbiano evoluto questi tratti dimostra che lavorano per la specie. E come un piccolo conforto per i serpenti, questa battaglia dei sessi non è affatto vicina al livello di brutalità visto nel comportamento di accoppiamento delle cimici dei letti, forse uno degli esempi più grafici di conflitto sessuale nel regno animale. Per quella specie, i maschi impalano gli addominali della femmina in un processo chiamato inseminazione traumatica. Rispetto all'essere pugnalato nell'intestino, le spine di accoppiamento potrebbero non sembrare così estreme dopo tutto.
