Aggiornare:
Il Philae Lander ora dorme. Il blog Rosetta dell'ESA scrive che tutti gli strumenti e la maggior parte dei sistemi sono stati chiusi. Nel caso in cui la luce del sole cada di nuovo sul lander, i controllori della missione hanno fatto ruotare il corpo di Philae per esporre più area del pannello solare e possibilmente catturare la luce solare futura. Ma per ora, il lander è silenzioso, seduto su una cometa attualmente a 318 milioni di miglia dalla Terra.
Tutti i dati scientifici raccolti sono stati ritrasmessi con successo, compresi i risultati della prima perforazione della cometa, prima che Philae si spegnesse. "Questa macchina ha funzionato magnificamente in condizioni difficili, e possiamo essere pienamente orgogliosi dell'incredibile successo scientifico che Philae ha ottenuto", afferma Stephan Ulmec, il direttore del lander.
Philae Lander è arrivato sulla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ma oggi potrebbe essere il suo ultimo giorno di lavoro. Dopo una leggera discesa sulla superficie dell'oggetto ghiacciato dalla navicella spaziale Rosetta, gli arpioni di Philae non hanno sparato e l'ancorano come previsto. Invece di atterrare ordinatamente, il lander rimbalzò sulla cometa due volte.
Il primo rimbalzo potrebbe aver lanciato Philae a un chilometro dalla superficie ed è durato quasi due ore nella bassa gravità della cometa. Il secondo è stato molto più breve. Alla fine il lander si fermò, possibilmente su un lato, sul bordo di un cratere e con uno dei suoi tre piedi ancora in aria, riferisce Joseph Stromberg per Vox.
La posizione precaria lascia solo uno dei due pannelli solari di Philae esposti alla luce solare. "[Sta] ricevendo circa 90 minuti di luce ogni 12 ore", scrive Stromberg. Le batterie del lander potrebbero esaurirsi più tardi stasera o sabato mattina.
Tuttavia, Rosetta e Philae stanno entrambi lavorando sodo per fornire quanti più dati possibili sulla Terra. L'Agenzia spaziale europea ha chiesto di eseguire l'esercitazione di Philae nonostante il rischio che il lander non ancorato potesse essere lanciato di nuovo dalla superficie della cometa da quella forza, secondo Sarah Fecht per Popular Science .
Discesa di Philae, credito: ESA / Rosetta / MPS per OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA Il team non è sicuro di dove sia finito il lander, ma le immagini e l'ultimo contatto atteso con il lander venerdì sera potrebbero risolvere la domanda. Inoltre, Paolo Ferri, capo delle operazioni di missione dell'ESA, non ha perso la speranza. "Sono sicuro che i nostri colleghi del principale centro di controllo dei lander di Colonia troveranno modi creativi per raccogliere questa energia", ha detto a BBC.com.
Anche con tutto questo dramma, la missione nel complesso è stata un successo. Stiamo ancora aspettando i risultati della perforazione (lo strumento è riuscito a penetrare nel terreno), ma diversi altri strumenti hanno sondato la temperatura, misurato la densità della superficie e inviato onde elettromagnetiche attraverso la cometa per immaginarne l'interno. Stromberg scrive:
I dati che questi strumenti hanno già restituito non hanno precedenti e saranno studiati nei prossimi anni per comprendere meglio la cometa.
Inoltre, gli scienziati affermano che, man mano che la cometa si avvicina gradualmente al sole l'anno prossimo, è possibile che la sonda venga esposta a luce solare aggiuntiva e si risveglierà, consentendo ulteriori indagini.
Infine, la cosa fondamentale da ricordare è che il piano originale prevedeva che l'80% della scienza di questa missione fosse condotta dall'orbita Rosetta, non dal lander. Rosetta sta catturando centinaia di foto incredibilmente dettagliate della cometa e analizzando la polvere e il gas emessi da essa mentre vaporizza.
Inoltre, c'è anche l'incredibile fatto che gli umani sulla Terra abbiano lanciato un'astronave 10 anni fa, inseguendo una cometa e atterrando su di essa.
La prima immagine panoramica dalla superficie di una cometa, non trasformata, mostra una vista a 360 gradi intorno a Philae - i piedi del lander sono visibili in alcuni fotogrammi, credito: ESA / Rosetta / Philae / CIVA
