Di tutti i movimenti che la mano può eseguire, forse nessuno è così distintamente umano come un pugno nel naso. Altri animali si mordono, si graffiano, si incastrano o si calpestano l'un l'altro, ma solo la specie che include Muhammad Ali incrocia le mani in un pugno per compiere l'atto per eccellenza dell'aggressione maschio-maschio intra-specie.
David Carrier, un biologo evoluzionista dell'Università dello Utah, ritiene che il nostro vantaggio principale sia la destrezza e la configurazione del pollice, che si ripiega sul secondo e sul terzo dito come contrafforte, concentrando il potere sorprendente e proteggendo le delicate ossa delle mani. (Fondamentalmente, gli indici maschili sono corti rispetto agli anulari, quindi si adattano perfettamente dietro il rigonfiamento del muscolo alla base del pollice; nelle donne, il secondo e il quarto dito sono in genere della stessa lunghezza.) In un recente articolo sul diario Recensioni biologiche, Carrier ha ipotizzato che le ossa del viso maschile possano essersi evolute insieme con il pollice per essere in grado di resistere a un pugno. "Non è risolto", ha detto in un'intervista, "ma l'evidenza suggerisce che la mano maschile si è evoluta per essere un club migliore, mentre la mano femminile massimizza la destrezza".
La controversa ipotesi di Carrier fa parte di una rivalutazione del pollice umano da parte degli antropologi, che a lungo si sono concentrati sul suo ruolo in attività come la raccolta di un'uva. L'impugnatura di precisione a due dita era importante in evoluzione, afferma l'antropologa fisica Mary Marzke dell'Arizona State University. “Ma se ci pensi, non lo usi davvero tanto. Perfino i chirurghi no. ”Marzke ha studiato altre impugnature, in particolare l'impugnatura“ a coppa ”, o“ avvolgente ”, seguita da Alastair Key dell'Università del Kent, che ha utilizzato sensori per misurare le forze sulle cifre dei knapper come hanno scheggiato le rocce per replicare gli strumenti primitivi. Il suo recente articolo sul Journal of Human Evolution suggerisce che un fattore trascurato nell'evoluzione del pollice è la mano non dominante - quella che tiene la roccia mentre la mano dominante la modella in uno strumento di pietra.
Una roccia da lanciare è una specie di strumento, ovviamente, e la presa a coppa è un modo per usarla. "Potrei lanciare come una ragazza", dice Suzanne Kemmer della Rice University, "ma lancio meglio di qualsiasi scimpanzé." Kemmer, un linguista, pensa che abilitando le capacità motorie il pollice ha promosso lo sviluppo del cervello. Togli il pollice, dice, e Facebook avrebbe bisogno di un'icona diversa per "Mi piace", non potresti sfogliare il naso a nessuno, e gli arbitri dovrebbero trovare un gesto meno soddisfacente per buttare i giocatori fuori dal campo. Quindi non dare mai i pollici per scontato, specialmente quando non si sta eseguendo la decodifica.
