Dopo 17 anni sottoterra, miliardi di cicale sono pronti a emergere e vedere la luce del sole per la prima volta. Copriranno la costa orientale fino a metà giugno circa, vibrando come martelli pneumatici in armonia mentre cercano un compagno. Dal 1996, gli insetti periodici, che appartengono a un gruppo chiamato Brood II, hanno vissuto come ninfe due piedi in profondità nel terreno, nutrendosi solo del liquido che succhiano dalle radici degli alberi. Una volta strisciati in superficie, si ammassano, si accoppiano, depongono le uova e muoiono entro un mese.
Gli scienziati stanno ancora cercando di determinare come le cicale periodiche sanno quando emergere. Ma negli ultimi 17 anni, i ricercatori hanno fatto altre importanti scoperte su altri insetti, alcuni dei quali godono anche di sciamare gli Stati Uniti. Ecco 17 notizie sui fratelli degli insetti dal 1996.
1. Ricercatori britannici hanno capito come volano gli insetti. Nel 1996, gli scienziati dell'Università di Cambridge hanno risolto il mistero di quanti insetti alati possono produrre più portanza di quanto possa essere spiegato dalle proprietà aerodinamiche. La squadra ha liberato i falchi di falco in una galleria del vento con fumo e poi ha scattato foto ad alta velocità degli insetti in volo. Studiando come il fumo si muoveva intorno alle ali delle tarme, i ricercatori sono stati in grado di determinare che gli insetti volanti creano spirali vorticose di aria sopra i bordi anteriori delle loro ali, fornendo più sollevamento.
2. Cuba ha affermato che gli Stati Uniti hanno portato un'infestazione di insetti sull'isola. Nel 1997, le autorità cubane hanno accusato gli Stati Uniti di aver organizzato un attacco biologico l'anno precedente usando uno spolverino per diffondere insetti sull'isola. Ma cosa è successo davvero? Un aereo di linea commerciale americano aveva sorvolato il paese e rilasciato fumo per segnalare la sua posizione, un evento che ha coinciso con infestazioni di insetti nelle piantagioni di patate di Cuba.
3. Una piaga dei grilli ha devastato il Midwest. Nel 2001, orde di grilli scesero nello Utah, infestando oltre 1, 5 milioni di acri in 18 delle 29 contee dello stato. I danni provocati dalle colture ironicamente chiamate Beehive State ammontavano a quasi $ 25 milioni. Michael O. Leavitt, all'epoca governatore dello Utah, dichiarò l'emergenza un'emergenza e chiese aiuto al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti nella lotta contro le piccole creature.
4. Gli scienziati hanno scoperto un intero nuovo ordine di insetti. Nel 2002, gli entomologi hanno scoperto un gruppo di creature senza ali lunghe un pollice che comprendeva un nuovo ordine, un rango tassonomico utilizzato nella classificazione degli organismi. Il primo ad essere identificato in 88 anni a quel tempo, l'ordine, soprannominato Mantophasmatodea, è costituito da insetti con caratteristiche simili alle mantidi religiose. La scoperta divenne il 31 ° ordine di insetto noto.
5. Uno sciame di farfalle, pensato per essere una sola specie, si è rivelato essere 10 di loro. Nel 2004, i ricercatori hanno utilizzato la tecnologia del codice a barre del DNA per studiare la farfalla fulgerator di Astraptes, il cui habitat varia dal Texas all'Argentina settentrionale. Quello che trovarono fu notevole: un insetto che si pensava fosse una specie era in realtà 10 specie diverse. Gli habitat delle specie si sovrapponevano, ma le farfalle non si riprodussero mai con i suoi vicini doppelganger.
6. I ricercatori hanno individuato il più antico fossile di insetti conosciuto al mondo. Fino al 2004, una serie di minuscole mascelle di insetti di 400 milioni di anni - originariamente rinvenute in un blocco di chert insieme a una coda di fossili ben conservata e ben studiata - rimase intatta per quasi un secolo in un cassetto del Museo di storia naturale a Londra. La riscoperta e il successivo studio dell'esemplare fecero sì che i veri insetti apparissero 10 milioni a 20 milioni di anni prima di quanto si pensasse. I ricercatori ritengono che questi antichi insetti fossero in grado di volare, il che significherebbe che le piccole creature sono salite nei cieli 170 milioni di anni fa, prima di volare i dinosauri.
7. La covata X ha invaso la costa orientale. Nel 2004, un altro gruppo di cicale noto come Brood X è emerso dopo 17 anni sottoterra. Il motto dei bug? Forza nei numeri. Questa classe è il più grande degli insetti periodici, tra cui tre diverse specie di cicala.
8. La popolazione di api d'America ha iniziato a precipitare. Nella primavera del 2007, oltre un quarto dei 2, 4 milioni di colonie di api del paese era misteriosamente scomparso. Qualcosa ha impedito alle api di tornare ai loro alveari e gli scienziati non erano sicuri del perché, ma gli hanno dato un nome: disturbo del collasso delle colonie. Secondo un recente rapporto del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il fenomeno continua ad affliggere gli apiari in tutto il paese e non è stata determinata alcuna causa.
9. Le falene zingaresche hanno distrutto migliaia di alberi nel New Jersey. Nel 2007, le falene zingare hanno devastato più di 320.000 acri di foresta nel Garden State. Uno dei parassiti forestali più devastanti del Nord America, l'insetto si nutre delle foglie degli alberi, spogliando i rami nudi. Funzionari agricoli hanno dichiarato che l'infestazione è stata la peggiore del suo genere dal 1990.
10. Gli scienziati hanno scoperto come estrarre il DNA da esemplari di insetti conservati. Nel 2009, i ricercatori hanno rimosso una barriera dallo studio dei primi insetti, una pratica che ha spesso distrutto antichi esemplari. In passato , armeggiare troppo con piccoli campioni significava che i campioni venivano spesso contaminati o alla fine deteriorati. Gli scienziati hanno immerso gli scarafaggi conservati di quasi 200 anni in una soluzione speciale per 16 ore, un processo che ha permesso loro di estrarre con cura il DNA dagli insetti senza danneggiarli.
11. Centinaia di antiche specie di insetti sono state trovate alloggiate in un pezzo di ambra. Nel 2010, un team di ricercatori internazionali ha scoperto 700 nuove specie di insetti preistorici all'interno di un blocco di ambra di 50 milioni di anni in India. La scoperta ha segnalato agli scienziati che l'area era molto più biologicamente diversificata di quanto si pensasse in precedenza.
12. I primi insetti veramente anfibi sono stati scoperti. Nel 2011, uno studio ha riportato che 11 specie di bruco con la capacità di vivere indefinitamente sott'acqua sono state trovate in corsi d'acqua dolce alle Hawaii. La svolta? Gli stessi insetti studiati erano anche abitanti delle terre.
13. Gli scienziati hanno scoperto uno scarafaggio con più di una semplice molla nel suo passo. Nel 2011, una nuova specie di scarafaggio, per la quale rappresentava il 71% dei movimenti di salti e salti trovato in Sudafrica. La Saltoblattella montistabularis può coprire una distanza 50 volte la sua lunghezza corporea con ogni luppolo. Soprannominato il leaproach, l'insetto si affida alle sue potenti zampe posteriori, che sono il doppio della lunghezza degli altri arti e costituiscono il 10 percento del suo peso corporeo, per spingerlo in avanti in raffiche ad alta velocità.
14. Scienziati giapponesi hanno documentato mutazioni indotte dalle radiazioni nelle farfalle. Quando un forte terremoto e uno tsunami hanno gravemente danneggiato la centrale nucleare di Fukushima nel 2011, sono stati emessi pericolosi materiali radioattivi nell'aria e nei corsi d'acqua. L'anno seguente, i ricercatori giapponesi hanno affermato di aver osservato gli occhi ammaccati e le ali stentate nelle farfalle locali, mutazioni che ritengono essere il risultato dell'esposizione alle radiazioni.
15. La costa orientale ha subito un'epidemia di cimici. Nel nell'estate del 2011, un numero crescente di bug puzzolenti ha spinto l'Agenzia per la protezione ambientale a emettere una sentenza di emergenza che avrebbe consentito agli agricoltori di usare insetticidi letali. Gli insetti avevano invaso i raccolti di mele, ciliegie, pere e pesche dalla Virginia al New Jersey.
16. L'insetto più grande del mondo è stato scoperto in Nuova Zelanda. Lo scienziato Mark Moffett, noto come Doctor Bugs, ha scoperto l'insetto più grande del mondo, un insetto Weta femmina sorprendentemente amichevole, mentre viaggiava in Nuova Zelanda nel 2011. L'enorme creatura ha un'apertura alare di sette pollici e pesa tre volte tanto quanto un topo. Ecco un video dell'insetto che mangia una carota dalla mano di Moffett.
17. Una mosca trovata in Tailandia era determinata a essere la più piccola del mondo. Scoperta nel 2012, la mosca, denominata Euryplatea nanaknihali, è 15 volte più piccola di una mosca domestica e più piccola di un granello di sale. Ma non lasciare che gli insetti in miniatura ti ingannino: si nutrono di piccole formiche scavando negli involucri della testa degli insetti più grandi, alla fine decapitandoli.
