Flo. Ovia. Amico della fertilità. Gli ultimi anni hanno visto un'esplosione di app per aiutare le donne a monitorare i loro cicli mestruali e concepire o evitare la gravidanza. Al momento ci sono ben 1.000 di queste app sul mercato, con circa 200 milioni di utenti in tutto il mondo. Quest'anno un'agenzia di regolamentazione europea ha persino approvato un'app come forma di contraccezione.
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Questo accade in un momento in cui le donne in molti paesi stanno rifiutando le forme ormonali tradizionali di controllo delle nascite a causa della paura degli effetti collaterali o di una crescente enfasi culturale sulla salute "naturale". Alcuni esperti applaudono alle nuove app come un modo in cui la tecnologia può aiutare le donne ad assumere il controllo della propria fertilità. Altri si preoccupano di vestire vecchie forme di contraccezione soggette a errori in abiti high-tech.
Nel febbraio di quest'anno, Natural Cycles è diventata la prima app approvata per l'uso nell'Unione Europea come contraccettivo. L'app è stata creata dalla fisica svedese Elina Berglund, che faceva parte del team che ha scoperto la particella di bosone di Higgs. Desiderando un modo non ormonale per prevenire la gravidanza, Berglund ha sviluppato un algoritmo che utilizza i dati della temperatura corporea e le informazioni sulle mestruazioni per prevedere la finestra della fertilità di una donna. Natural Cycles funziona in combinazione con uno speciale termometro abbastanza sensibile da notare i cambiamenti della temperatura basale del corpo - la temperatura del corpo durante il riposo - che aumenta dopo l'ovulazione a causa dell'ormone progesterone. Nei giorni fertili, l'app dà agli utenti un semaforo rosso, dicendo loro di evitare il sesso o usare la contraccezione. Se la luce è verde, in teoria l'utente può fare sesso non protetto senza preoccuparsi di una gravidanza indesiderata.
"Le donne di tutto il mondo sono interessate a esplorare forme efficaci di contraccezione non ormonale e non invasiva - e ora hanno una nuova opzione, clinicamente verificata e approvata dalla normativa tra cui scegliere", ha detto Berglund alla stampa.
Uno studio che ha coinvolto circa 4.000 donne ha mostrato che circa il 7 percento degli utenti di Natural Cycle è rimasta incinta per "uso tipico", ovvero con alcuni errori dell'utente. Questo è simile al tasso di fallimento delle pillole anticoncezionali e cerotti e iniezioni anticoncezionali e molto più basso del tasso di fallimento dei preservativi per uso tipico, che è di circa il 18%. Altre app non sono state sottoposte a prove cliniche o hanno cercato l'approvazione come contraccettivi, quindi è difficile sapere come potrebbero andare a confronto i cicli naturali.
Le app per il monitoraggio delle mestruazioni sono popolari da diversi anni e le ricerche di mercato suggeriscono che sono sulla buona strada per diventare ancora più onnipresenti. Flo utilizza l'apprendimento automatico per prevedere il prossimo periodo di una donna in base alle informazioni fornite. Period Tracker è un calendario interattivo che può essere esportato in e-mail per condividerlo con il medico dell'utente. L'indizio tiene traccia delle date del periodo e aiuta a prevedere quello successivo, tenendo anche sotto controllo le informazioni su umore, dolore e altro. Queste app sono essenzialmente versioni high-tech dei vecchi calendari cartacei che molte donne erano solite tenere.
Molte di queste app offrono previsioni sulla fertile finestra di una donna: il periodo di cinque o sei giorni direttamente prima, durante e dopo l'ovulazione, l'unica volta del mese in cui una donna può rimanere incinta. Alcuni si vendono esplicitamente come ausili al concepimento. Glow, ad esempio, ha pagine di storie di successo degli utenti che mostrano foto sfocate di test di gravidanza a doppia linea.
Creatore di Natural Cycles Elina Berglund (Natural Cycles) Ma la ricerca ha suggerito che queste app sono spesso imprecise. Un recente studio, pubblicato lo scorso anno sulla rivista Obstetrics & Gynecology, ha esaminato 53 app e siti Web di monitoraggio del periodo e della fertilità che affermano di prevedere la fertile finestra di una donna. Di questi 53, solo quattro hanno predetto con precisione la finestra. Alcuni hanno dato finestre larghe fino a 12 giorni, il che è circa il doppio delle donne in realtà fertili. Altri hanno dato a Windows meno di quattro giorni, quando in realtà è possibile che lo sperma viva per cinque giorni nel tratto riproduttivo di una donna. Poche app hanno effettivamente previsto la data precisa dell'ovulazione. Questa data è importante, poiché una donna ha molte più probabilità di concepire facendo sesso il giorno prima o della sua ovulazione.
Mentre le app come Glow possono richiedere alti tassi di successo nell'aiutare le donne a concepire, i dati sono oscuri. Una donna sta concependo perché l'app è utile? O è più probabile che il tipo di donna che utilizza un'app concepisca, a causa di alti livelli di motivazione che portano a più sesso e un monitoraggio più attento dei segni di fertilità?
Per molti, la posta in gioco è più alta quando si tratta di prevenire la gravidanza. Sebbene le app stesse affermino di aiutare nel concepimento, nessuna app prima di Natural Cycles ha ottenuto l'approvazione ufficiale come una forma di controllo delle nascite. L'app ha attualmente più di un quarto di milione di utenti, che pagano $ 10 al mese o $ 80 all'anno. Sebbene l'app sia approvata solo in Europa, non c'è nulla che impedisca alle donne di qualsiasi parte del mondo di usarla.
Mary Jane Minkin, professore clinico di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive presso la Yale School of Medicine, afferma di aver iniziato a notare le app per la fertilità guadagnando trazione due o tre anni fa. È diffidente nei confronti delle donne, soprattutto di quelle molto giovani, che si affidano a loro come unica forma di controllo delle nascite.
"Fondamentalmente tutto ciò di cui stai parlando sono metodi naturali di pianificazione familiare", dice.
Il problema principale è che le temperature basali del corpo sono "notoriamente inaffidabili", afferma Minkin. Devi prendere la tua temperatura la mattina presto, prima ancora di alzarti dal letto per andare in bagno. Essere malati, postumi di una sbornia o dormire male può influenzare il risultato. E, mentre alcune donne hanno cicli molto regolari, molte sono così irregolari che i dati di un ciclo fanno ben poco per prevedere il successivo.
Minkin pensa che app come Natural Cycles sarebbero appropriate per le coppie che hanno intenzione di concepire in un prossimo futuro, quindi non si arrabbieranno con un 'oops' (i creatori di Natural Cycle concordano). Ma per le donne che non vogliono assolutamente essere incinta ma diffidano del controllo ormonale delle nascite, Minkin suggerisce un'opzione molto più vecchia e di bassa tecnologia: lo IUD di rame. Un piccolo pezzo di plastica a forma di T avvolto in rame, viene impiantato nell'utero, dove respinge lo sperma e impedisce l'impianto. Fino a qualche anno fa, questo tipo di IUD era raccomandato solo alle donne che avevano già avuto un bambino. Ma quella restrizione è sparita, dice Minkin. Un IUD può prevenire la gravidanza per 10 anni.
"Non devi nemmeno pensarci, e ti dà una contraccezione estremamente affidabile", dice.
Ci sono stati progressi tecnologici che rendono potenzialmente più accurati i metodi familiari di pianificazione naturale, afferma Minkin. I kit predittori di ovulazione (OPK) sono strisce di carta che testano l'urina per rilevare eventuali segni degli ormoni dell'ovulazione, dando alle donne una buona idea di quando sono più fertili. I risultati potrebbero teoricamente essere combinati con algoritmi di tracciamento per creare app più accurate.
