Nelle arene esaurite dove si esibiscono i rocker indie di Arcade Fire, si nasconde lo spettro di Alvino Rey.
Cartoline scritte a mano lampeggiano su uno schermo di proiezione di dimensioni cinematografiche mentre i membri della band e i fratelli Win e Will Butler cantano dal loro primo album, Funeral . Le note sono state scritte da Alvino Rey, il nonno dei maggiordomi, che le ha scambiate con altri radioamatori. Nelle vicinanze, gli amplificatori Music Man proiettano il suono della band, amplificatori sviluppati in parte dall'innovatore di chitarre Leo Fender, che spesso mandava alla prova il suo buon amico Rey e chitarre. E udibile per tutti quelli che hanno mai ascoltato Arcade Fire — o i Clash, o Elvis, o qualsiasi musicista che abbia mai suonato uno strumento elettrico - sono i pickup elettrici e elettrici. Rey ha creato anche quelli.
Potrebbe non essere un nome familiare oggi, ma al culmine dell'era della band swing La trafila del genere di Rey negli anni nascenti della musica elettrica ha contribuito a preparare il palcoscenico per il rock moderno. Secondo i familiari, a volte si considerava più un elettricista frustrato che un musicista - e combinare queste due passioni lo ha aiutato a inaugurare una nuova era musicale.
"Per milioni di ascoltatori della radio, la prima volta che hanno sentito il suono di una chitarra elettrica, è stato suonato da Alvino", ha dichiarato Walter Carter, ex storico della Gibson Guitar Company. Rey, nato Alvin McBurney nel 1908 a Oakland, in California, ha esposto presto le sue doppie passioni. "Papà è stato il primo nel suo isolato ad avere una radio e l'ha costruita da solo", ha detto sua figlia, Liza Rey Butler.
Nel 1927, la sua famiglia viveva a Cleveland e suonava il banjo con la Ev Jones 'Orchestra. All'inizio degli anni '30, Rey si era unito ai Musical Knights di Horace Heidt a San Francisco, esibendosi in radio trasmesse a livello nazionale e girando il paese.
Nel frattempo, nel 1937, Rey sposò Luise King, una delle King Sisters in armonia, e la coppia formò presto la propria orchestra. Sono stati i primi a registrare una versione da capogiro di "Deep in the Heart of Texas". (I parallelismi del nipote continuano - Win Butler ha anche sposato una cantante, Régine Chassagne, un membro degli Arcade Fire che compone e si esibisce con suo marito. )
Verso la fine della seconda guerra mondiale, Rey si arruolò nella Marina. Dopo la guerra, ha cercato di riformare la sua band, ma non ha mai raggiunto le stesse altezze.
Nel 1964, un programma televisivo per l'anniversario con la famiglia King portò a uno spettacolo di varietà regolare che presentava anche le giovani generazioni, compresi i suoi tre figli. Rey si è esibito a Disneyland per decenni e la famiglia King ha suonato alla seconda inaugurazione presidenziale di Ronald Reagan nel 1985 (Arcade Fire ha suonato alla celebrazione inaugurale del presidente Barack Obama 24 anni dopo).
Ma non ha mai lasciato l'elettronica.
"Avresti dovuto ascoltarlo sul palco con una chitarra normale, santo dio", ha detto Lynn Wheelwright, chitarrista e amico di Rey. “Alvino ha aperto tutti gli spettacoli con un assolo di chitarra, ha chiuso tutti gli spettacoli con un assolo di chitarra e aveva un assolo di chitarra in ogni canzone. Ha trovato un modo per usare lo strumento in modo tale che la gente potesse comprarli e usarli. ”All'inizio Rey ha collegato la sua chitarra direttamente al transponder della stazione radio, ha detto Wheelwright. Ma se il suono che desiderava non era prontamente disponibile attraverso i suoi strumenti, modificava lui stesso i fili.
Rey era, a tutti gli effetti, il musicista più famoso che si unì alla chitarra e all'elettronica all'epoca, e il primo a suonare per un pubblico nazionale, cosa che fece durante il programma radiofonico di Horace Heidt.
Era noto soprattutto per il suo lavoro sulla chitarra d'acciaio. Il lap steel era principalmente di competenza degli stili hawaiano e country e western - fino a quando Rey non iniziò a suonare accordi di swing band. Secondo Carter, poiché l'acciaio non deve essere suonato piatto, non proietta il suono quanto una chitarra tenuta in posizione standard.
Il prototipo di chitarra elettrica in acciaio, anteriore (sinistra) e posteriore, è nelle collezioni dell'Experience Music Project. (Per gentile concessione del Science Fiction Museum di Seattle, WA.) 
Alvino Rey potrebbe non essere un nome familiare oggi, ma il traforo del genere di Rey negli anni nascenti della musica elettrica ha contribuito a preparare il palcoscenico per il rock moderno. (Per gentile concessione di Lynn A Wheelwright-Alvino Rey Archive) 
Rey tiene il suo prototipo di chitarra in acciaio a pedali. (Per gentile concessione di Lynn A. Wheelwright) 
La band di Horace Hiedt sul palco del Drake Hotel di Chicago, nel 1936. Rey ha in mano una Gibson Super 400 unica nel suo genere. Questo è stato reso speciale per lui nella sua finitura naturale preferita ed è il primo S-400 in pre-datazione naturale qualsiasi altro di circa quattro anni. (Per gentile concessione di Lynn A. Wheelwright-Horace Hiedt JR. Archivio) 
La band Horace Hiedt suona sul palco del Drake Hotel di Chicago. Rey suona la chitarra con un altoparlante amplificato accanto a lui. (Per gentile concessione di Lynn Wheelwright-Alvino Rey Archive) 
Rey suona nel suo primo concerto su un ukelele a Riverside, in California, nel 1918. (Per gentile concessione di Liza Rey Butler) 
Rey si esibisce alla radio NBC nel 1929. (Per gentile concessione di Liza Rey Butler) 
Rey, mostrato qui intorno al 1929, è il nonno di Win e Will Butler di Arcade Fire. (Per gentile concessione di Liza Rey Butler) 
Win e Will Butler di Arcade Fire erano nipoti di Rey. Will, mostrato qui a sinistra, dubita che a suo nonno sarebbe piaciuta la musica di Arcade Fire e ammette che suo nonno era un musicista di gran lunga migliore. (Kirsty Umback / Corbis) 
Rey posa con sua moglie Luise, il figlio Rob e la figlia Liza di fronte al suo aereo nel 1949. (Per gentile concessione di Liza Rey Butler) 
La "Family Band" di Alvino Rey nel King Family Show del 1963 su ABC. Luise all'arpa, Liza all'arpa, Rob al basso e Jon al clarinetto. (Per gentile concessione di Liza Rey Butler) 
Rey, di nuovo a sinistra, suona con la Phil Spitalny's Orchestra a New York. (Per gentile concessione di Liza Rey Butler) "C'è la chitarra di Woodstock di Jimi Hendrix, la Brownie di Eric Clapton, che ha suonato in" Layla ", e c'è Alvino", ha dichiarato Jacob McMurray, curatore senior del progetto Experience Museum / Science Fiction Museum di Seattle, dove il prototipo di Rey per la chitarra elettrica è in mostra permanente. Rey ha contribuito a sviluppare quel prototipo come consulente per la compagnia Gibson, ma il modo in cui ha giocato è stata anche un'innovazione.
“Le aziende hanno iniziato a produrre chitarre dal collo spagnolo più grandi e più rumorose, che hanno funzionato bene per le parti ritmiche in una grande band. Ma i giocatori hawaiani, che in genere recitavano parti di piombo, non potevano essere ascoltati. Quindi hanno abbracciato i nuovi componenti elettrici ", ha detto Carter.
Nel 1935, Gibson assunse Rey, che lavorò con gli ingegneri dell'azienda per creare il prototipo appeso a Seattle. L'invenzione di Rey è stata utilizzata per costruire la chitarra ES-150 di Gibson, considerata la prima chitarra elettrica moderna.
"Il lavoro pionieristico della chitarra jazz di Charlie Christian è sempre scelto [per aver reso popolare l'ES-150], e meritatamente, come fattore chiave del successo di Gibson come produttore di chitarre elettriche, ma Alvino Rey è stato altrettanto importante, e purtroppo lo è raramente menzionato ", ha detto Carter.
Negli anni '40, un altro inventore elettrico era entrato nella scena musicale - Leo Fender; lui e Rey sono diventati amici intimi.
"Avevamo così tanti [parafanghi] nella nostra casa che non potevi camminare", ha detto Liza Butler. "Nella mia cucina, ho un ceppo Leo Fender realizzato con tutti i vecchi colli di chitarra Fender della fabbrica."
L'influenza di Rey può essere vista altrove. Collegando un microfono al suo grembo d'acciaio, Rey ha creato il primo talk box, manipolando la voce di un oratore con le sue corde. Decenni dopo, Peter Frampton sarebbe diventato sinonimo di talk box, con il suo mega album Frampton Comes Alive . Ma Rey è stato il primo.
"Penso che [la mamma] abbia voluto che non avesse appeso i fili in tutta la casa - nessuna donna lo farebbe - ma lei avrebbe tollerato", ha detto Liza Butler. Sia lei che Wheelwright hanno ricordato una Cadillac Rey degli anni '50 con il sedile posteriore sostituito da amplificatori. I Reys avevano sempre uno studio di registrazione a casa. Ricorda una visita quando i suoi figli di 12 e 14 anni sono rimasti svegli alle 2 del mattino registrando nel seminterrato - con il nonno ai comandi.
"Era una persona molto, molto divertente, molto gentile, molto altruista", ha detto Butler. “Era un pilota, amava cucinare, amava la radio del prosciutto. Odio la parola umile, ma non riguardava lui. "
Ma a volte rovinava ciò che aiutava a creare.
"Direbbe piccole osservazioni astute sugli artisti [rock], ma rispetterebbe comunque loro e chiunque abbia avuto successo", ha detto suo figlio, Jon Rey, che vive nella vecchia casa dei suoi genitori. "Sono sicuro che mio padre sarebbe totalmente entusiasta di ciò che Win [Butler] sta facendo. Non so se gli piacerebbe troppo la sua musica. "
Al momento della sua morte, all'età di 95 anni nel 2004, Alvino Rey stava lavorando a una nuova registrazione, ha detto sua figlia.
"Non ha mai pensato di poter andare in pensione", ha detto. “Era questa passione per fare di più. La sua eredità era: racconta la nostra storia e assicurati che le persone ascoltino queste canzoni e non lasciarle morire. "
Prima della fine dell'anno, la band di suo nipote pubblicò il suo primo album, Funeral, con grande successo di critica.
"Il suo funerale è stato davvero sorprendente", ha detto Will Butler, descrivendo come si esibivano le sue prozie e altri parenti. “È stata proprio questa meravigliosa celebrazione a circondare musica e famiglia. Non so se ero stato a qualche funerale a quel punto, ed è stata un'esperienza potente. "
"Alvino viveva con sua moglie e gestiva una band, e ora Win vive con sua moglie e dirige una band", ha detto Will Butler. “Erano musicisti, avevano una famiglia e avevano una famiglia musicale più grande intorno a loro: era una causa comune. Questo è molto a nostro avviso. "
Anche Will Butler dubita che a suo nonno sarebbe piaciuta la musica di Arcade Fire, ma dice che ride. Suo nonno, dice Butler, era un musicista di gran lunga migliore.
