I gatti sono fuori dalla borsa. Per la prima volta allo zoo nazionale, i gatti da pesca, una specie in via di estinzione che scompare dalle sponde del fiume nella loro nativa India e nel sud-est asiatico, hanno allevato e prodotto con successo giovani. Il 18 maggio, la bambina di sette anni Electra ha consegnato due cuccioli tra le 9:00 e le 16:00 nella sua tana. Ma i passaggi che hanno portato alla loro nascita non erano semplici: dei 32 gatti da pesca del Piano di sopravvivenza delle specie del Nord America, un programma che aiuta a sopravvivere specie in pericolo di estinzione negli zoo e negli acquari, solo 27 di loro sono considerati riproduttivamente praticabili.
"Molti mesi di monitoraggio del comportamento, introduzioni e ricerche ci hanno permesso di arrivare a questo punto", ha dichiarato il direttore dello zoo Dennis Kelly secondo un comunicato stampa dello zoo nazionale. “È molto gratificante che i nostri sforzi siano stati ripagati. Il futuro dei loro cugini selvatici è in bilico, quindi è indispensabile che facciamo tutto il possibile per garantire la loro sopravvivenza. "
Solo un'altra struttura accreditata dall'Associazione degli zoo e degli acquari (AZA) ha allevato con successo gatti da pesca dal 2009 e lo zoo nazionale spera che i suoi cuccioli aiuteranno a decifrare il codice riproduttivo per le specie in rapido declino. Le popolazioni selvatiche di gatti sono diminuite del 50 percento negli ultimi 18 anni, spingendo l'Unione internazionale per la conservazione della natura a cambiare lo stato delle specie da vulnerabili a in via di estinzione.
I tre gatti dello zoo stanno partecipando a uno studio multiistituzionale che esamina diverse tecniche di introduzione per una potenziale coppia riproduttiva osservando lo stress e gli ormoni riproduttivi per determinare se strategie o personalità individuali compongono il successo o il fallimento. Prima, il padre, Lek di 2 anni, era arrivato allo Zoo nel gennaio 2011, il piano di sopravvivenza alla specie di AZA per i gatti da pesca aveva pianificato di accoppiare Electra con un altro maschio usando una serie di criteri per la compatibilità riproduttiva. Ma nonostante soddisfino questi requisiti in base alla composizione genetica e ai bisogni sociali degli individui, l'altro maschio ed Electra non erano interessati l'uno all'altro. Quando i custodi presentarono Lek a Electra, tuttavia, i gatti sembrarono colpirlo, mostrando "segni di affetto" nei gatti da pesca, che includono toelettatura e sfregamento. I loro cuccioli diventeranno allevatori preziosi perché i loro geni non sono ben rappresentati nella popolazione in cattività.
Ma non preoccuparti, tutta questa copertura mediatica non interferirà con il tempo di legame della famiglia: i guardiani stanno monitorando la madre e la sua progenie attraverso una videocamera a circuito chiuso. Anche se i gattini non faranno il loro debutto in pubblico fino a fine estate, i visitatori dello zoo possono vedere il loro padre Lek sull'Asia Trail appena in tempo per la sua prima festa del papà, il 17 giugno.
Ne hai abbastanza del carino? Scopri altre immagini dei cuccioli di gatti da pesca dello zoo nazionale su Flickr.
