"Che cosa significa pace per te?"
Questa è la domanda che il fotografo John Noltner ha fatto negli Stati Uniti negli ultimi quattro anni, guidando in nuove città e incontrando sconosciuti per ottenere la loro storia e scattare una foto per il suo ultimo libro, A Peace of My Mind .
Noltner ha avuto l'idea per il progetto nel 2009, quando l'economia è rimasta senza sosta e il fotografo di incarichi si è improvvisamente ritrovato con molto tempo a disposizione.
Dapprima guidò attraverso il Minnesota ponendo alla gente la domanda. Ma sebbene abbia pubblicato da solo un libro nel 2011 con le loro risposte, ha scoperto di non essere soddisfatto. Il clima politico del giorno gli ha fatto venire voglia di scavare più a fondo e interrogare le persone più lontano, quindi è tornato sulla strada.
Da allora, Noltner ha registrato circa 40.000 miglia nella sua auto. È più facile trasportare luci, cavalletti e cavalletti in quel modo, ma guidare introduce anche un po 'di fantasia nel suo viaggio. In questo modo, se qualcuno dice di dirigersi a nord qualche ora per seguire una buona fonte, può farlo. Spesso, la sua colonna sonora sulla strada è un CD di Lucy Kaplansky o il podcast del 99% Invisible di Roman Mars. Ma è anche felice di stare seduto in silenzio.
Erika Nelson, un'artista di base di Lucas, Kansas, con cui ha parlato per questo progetto, spiega il suo lavoro in un modo in cui può relazionarsi: “[T] il suo intenso rapporto con le persone per brevi periodi di tempo separati da lunghi, guida da solo in tutto il paese. "
Guidare gli dà il tempo di pensare e dare un senso a tutte le diverse voci che incontra durante i suoi viaggi. Quelle conversazioni possono diventare pesanti, come la sua intervista con una donna che ha fatto la passeggiata da Selma a Montgomery con Martin Luther King Jr. nel 1965, pochi giorni dopo che Michael Brown è stato colpito o intervistato un immigrato pakistano che si occupava della perdita di suo figlio, un pompiere, che è stato ucciso l'11 settembre.
Noltner parla con Smithsonian.com dell'evoluzione del suo lavoro e di ciò che la pace significa per lui.
"La pace inizia dall'interno. Devi essere in pace con te stesso o, almeno, devi riconoscere quali sono questi ostacoli per ottenere qualsiasi tipo di pace", Erika Nelson, artista di base a Lucas, Kansas. (John Noltner) Come trovi le persone per questo progetto?
Lancio un'ampia rete. Ho contattato i miei amici e ho detto: "Non voglio parlare con te, ma a chi mi consiglia di parlare?" Ed è così che è iniziato.
Fai davvero solo la domanda: "Che cosa significa la pace per te?" O ti siedi, prendi un caffè e spari alla brezza prima di entrarci?
Non mi limito a saltargli addosso. Ci facciamo strada fino ad esso. Ognuna di queste storie parla di un'ora di conversazione. Molto spesso è a casa di una persona, dove lavorano o in qualche altro posto a loro agio. Comincio dicendo, raccontami di te. Se non sapessi nulla di te, cosa vorresti che io sapessi? Quindi procediamo lentamente verso le domande fondamentali: che cosa significa pace per te? Come ci lavori nella tua vita? Quali sono alcuni degli ostacoli che incontri lungo la strada? Raccontami un momento in cui hai visto un grande esempio [di] pace nella tua vita.
Questa linea di domande può facilmente cadere in banalità, immagino. Come si mantiene a terra?
Sì, questa nozione di pace può diventare squishy e alta abbastanza velocemente. Stiamo parlando di alti ideali. Quando chiedi a qualcuno di trovare un esempio nella sua vita di quando funziona, questo lo rende davvero tangibile. Questo lo porta davvero a terra.
Scatti foto prima o dopo l'intervista?
Faccio sempre la fotografia dopo l'intervista. Se entro nella porta e dico "Ehi, mi chiamo John, facciamo la tua foto", è un po 'stonante per me e per loro. Quindi, dopo esserci seduti e aver parlato per un'ora, mi conoscono un po 'meglio e li conosco un po' meglio, quindi la foto è più comoda. Prendo indizi da ciò di cui stiamo parlando. Penso alla storia mentre parliamo e lascio che informi cosa voglio fare per la fotografia. Sono solo un pensatore lento a volte, quindi mi ci vuole un po 'di tempo per pensare a quali sono le nostre opzioni e dove vogliamo andare e cosa sta facendo la luce oggi.
Molto spesso, la foto è semplice. Si presenta, almeno a me. E a volte dobbiamo lottare un po 'di più. Ho intervistato un uomo di nome Tyrone Werts a Filadelfia, in Pennsylvania. Aveva trascorso 36 anni di ergastolo in prigione per omicidio di secondo grado. La sua condanna era stata commutata circa un anno prima che parlassimo. L'ho incontrato alla Temple University in questo piccolo ufficio in cui lavora. Ora lavora con i giovani a rischio per impedire loro di commettere alcuni degli stessi errori che ha fatto. Siamo arrivati alla fine dell'intervista e ho detto: "Tyrone, non credo che possiamo fare una bella foto qui. Non è un ambiente molto interessante. Dobbiamo pensarci."
È venuto al colloquio indossando un cappotto e una cravatta. Dissi: "Mi sembra che sarebbe davvero un ottimo contrasto visivo fotografare il tuo nuovo io riformato davanti alla casa dove era avvenuto l'omicidio". All'inizio quando lo dissi, non disse nulla. Ho pensato, oh caro, forse non è quello che dovresti chiedere a un ragazzo che è appena uscito di prigione. Ma alla fine disse: "Sai cosa? Significherebbe molto per me tornare in quel posto." Così abbiamo fatto.
Penso che queste scelte sull'impostazione siano importanti. A volte, l'impostazione è meno della semplice persona. Quindi entreremo in contatto con la persona. Ma laddove l'ambiente ha un senso e il tempo collabora, cerchiamo di trarne vantaggio.
“Alla luce del fatto che sono stato fortemente coinvolto in molte cose distruttive e violente, la pace significa essere in armonia con le persone intorno a te e con il tuo ambiente. Significa guardare avanti invece di guardare indietro ”, Tyrone Werts, membro fondatore del Think Tank del Programma di Scambio di Prigioniere Inside / Out, a Filadelfia, in Pennsylvania. (John Noltner) Ti sei mai sentito come se avessi capito qualcuno meglio dopo averlo fotografato?
Non so se ci abbia mai pensato in quel modo. I due sono così strettamente collegati nella mia mente. Ma ci sono certamente momenti in cui mi allontano dalla foto sentendomi molto soddisfatto. Abbiamo trovato il modo di catturare quella persona, arrivando all'essenza di chi sono.
Come gestisci i punti di vista diversi dai tuoi?
Ci sono persone che ho intervistato in questo progetto che vedono il mondo in modo molto diverso da me. Lo trovo stimolante per me stesso, ma in realtà fa parte del processo per questo progetto. Penso che tutti noi dobbiamo sentirci a disagio di tanto in tanto. Dobbiamo essere tutti disposti ad affrontare quelle difficili emozioni che emergono quando non siamo d'accordo con qualcuno. E a volte, quando li affronti, ti rendi conto che devi riconsiderare la tua posizione.
Puoi farmi un esempio?
Ho iniziato questo progetto come fotografo freelance. Quando l'economia ha preso il naso nel 2008, 2009, mi piace dire che l'economia mi ha dato del tempo libero. Il mio programma di incarichi è diventato molto più leggero. Abbiamo dovuto fare alcune difficili scelte economiche. Abbiamo scelto di vendere il mio bellissimo camion per comprare una Honda Civic di 10 anni malconcia con 140.000 miglia su di essa per alleviare un po 'di pressione economica, quindi ho potuto prendere tempo per realizzare questo progetto.
A quel tempo, i prezzi del gas stavano attraversando il tetto; ogni trimestre le compagnie petrolifere stabilivano profitti record. Non riuscivo nemmeno a mantenere il gas nel mio camion, quindi l'abbiamo venduto. Ho avuto la possibilità di intervistare un dirigente di una compagnia petrolifera. Te lo prometto, durante quella conversazione, ho avuto una certa percezione di quello che sarebbe stato un dirigente della compagnia petrolifera e non è stato positivo. Ma quando mi sono seduto con Mark Williams, quando ero disposto ad ascoltarlo e ascoltare la sua storia, ho iniziato a riconoscere un'umanità che non ero davvero disposto ad ammettere prima. Questo è uno del primo libro.
Hai un esempio dal tuo ultimo libro?
Due persone diverse provenienti da diverse parti della mia vita mi hanno suggerito di intervistare una donna di nome Joanne Bland. Beh, l'ho cercata su Google, ho trovato il suo numero di telefono e l'ho chiamata. Ho detto: "Quali sono le probabilità che hai cinque ore libere domani?" Ed è stata gentile e abbastanza gentile da dirlo, vieni.
Joanne Bland ha marciato con Martin Luther King Jr. da Selma a Montgomery quando aveva 11 anni. Mi sono seduto con lei nel suo salotto e l'ho intervistata 12 giorni dopo che Michael Brown è stato girato a Ferguson, nel Missouri. È stata una conversazione emotiva davvero cruda. Mi sono sentito onorato che questa persona, che aveva sperimentato il movimento per i diritti civili in un modo così ricco e personale, avrebbe dato il benvenuto in questo sconosciuto, questo ragazzo bianco di mezza età del Midwest, e avrebbe avuto una conversazione davvero onesta e aperta per nessun motivo diverso da Ero disposto ad ascoltare.
Questa è la cosa davvero potente del progetto. Se ti siedi con le persone, anche se non hai una vera connessione, se esprimi un sincero desiderio di ascoltare e un onesto desiderio di capire invece di giudicare, correggere o convincere qualcuno, se sei lì solo per ascoltare, le persone aprono su.
“Un giorno andrà tutto bene. Sono solo stanco di aspettare un giorno. Voglio che sia adesso. Voglio che sia nella mia vita. Quando eravamo cresciuti negli anni '60, pensavo che ormai avremmo avuto questa amata comunità e tutto sarebbe stato pacifico. Non è successo ", Joanne Bland, attivista per i diritti civili ed ex direttore del National Voting Rights Museum, a Selma, in Alabama. (John Noltner) Chi altri dei tuoi viaggi è stato particolarmente con te?
Parlerò di Talat Hamdani, la menzionerò perché abbiamo appena trascorso il 15 ° anniversario dell'11 settembre. E ho incontrato Talat a Long Island. È un'immigrata pakistana e suo figlio, Salman, è morto l'11 settembre. Era un cadetto del NYPD e quando le torri furono colpite, tornò alle torri per aiutare le persone a evacuare. Tuttavia, il suo corpo non è stato trovato per un bel po 'di tempo. A causa della sua eredità musulmana e delle politiche del giorno e di quello che stava succedendo nel paese, per un po 'di tempo c'erano dei sospetti intorno a Salman. Si chiedevano se fosse stato coinvolto nella trama a causa della sua eredità musulmana.
Quindi ecco questa madre, che non solo aveva perso suo figlio quel giorno, ma ha anche scoperto che il suo personaggio veniva attaccato a causa della sua fede; aveva quell'onere aggiuntivo da affrontare. Alla fine hanno trovato il suo corpo. Aveva una borsa EMT accanto a lui in una delle scale. Si stava dirigendo per cercare di aiutare le persone. Mi piace davvero.
“Siamo creati dallo stesso creatore. Se vuoi essere felice e trovare la pace, non andare alla vendetta. Vai verso la positività e costruisci ponti con chiunque tu abbia una differenza, "Talat Hamdani, attivista per i diritti civili ed ex insegnante di scuola, a Long Island, New York. (John Noltner) Chi altro ha lasciato un'impressione?
Quando parliamo di pace, sono sorpreso di quanto spesso le persone trovino la pace in situazioni difficili. Spesso crediamo di poter essere pacifici o di trovare la pace se tutto andasse per il verso giusto, ma sono continuamente stupito di come le persone siano in grado di incorporare risposte pacifiche in situazioni davvero difficili. Bud Welch ha perso la sua unica figlia quando Timothy McVeigh ha fatto saltare in aria l'edificio federale a Oklahoma City nel 1995. Bud Welch è crollato, come ci si potrebbe aspettare. Questo era il suo unico figlio.
Bud divenne un alcolizzato; ha perso i suoi affari; non desiderava altro che Timothy McVeigh per essere spazzato via dalla faccia della terra. Poi ha visto un telegiornale del padre di McVeigh in TV. Lo guardò e pensò che quel ragazzo è distrutto come me. Il suo mondo è cambiato lo stesso giorno in cui è cambiato il mio mondo. Alla fine raggiunse il padre di Timothy McVeigh. Andò a casa loro. Sono seduti sul tavolo della cucina, tutte le foto di famiglia li guardano dall'alto in basso, incluso Timothy McVeigh.
Quando ha conosciuto Bill, si è reso conto che non voleva che Timothy McVeigh morisse. Ha iniziato a lavorare contro l'esecuzione di Timothy McVeigh. Non ci è riuscito. McVeigh è stato giustiziato abbastanza rapidamente, ma ora Bud Welch fa il giro del mondo lavorando contro le punizioni pubbliche dopo aver capito che non ha avuto pace, non ha avuto alcun senso di sollievo, dalla perdita di un'altra vita. Quei momenti di grazia, perdono e trasformazione e la convinzione che in qualche altro modo è possibile rimanere con me.
Cosa ti ha fatto decidere di portare questo progetto da un livello statale a uno nazionale?
Davvero, la mia crescente frustrazione per il nostro dialogo nazionale. Il modo in cui tante cose ci chiedono di guardare a ciò che ci separa. Ho visto l'opportunità di usare la mia fotografia e la mia narrazione per esplorare qualcosa che abbiamo in comune. Mi sembrava di non aver finito. Ora sto parlando con un'organizzazione che sembra finanziare una versione internazionale di questo progetto.
Non ho ancora finito. [Avanti, ] Voglio davvero fare una serie di storie di persone verso la fine della loro vita, Una pace della mia mente: saggezza finale o parole di separazione, qualcosa del genere perché penso che ci sia un tipo speciale di saggezza che acquisiamo quando siamo di fronte alla nostra stessa mortalità. Abbiamo avuto molte perdite nella nostra famiglia e penso che la raccolta di storie potrebbe essere davvero una grande risorsa per gli altri che affrontano la stessa cosa.
Pensi che una certa comprensione della perdita ti spinga a trovare queste storie e risposte?
Sì, penso che certamente lo faccia. Ma onestamente, non posso dire che è alla ricerca delle risposte perché non so che avremo le risposte. È alla ricerca della conversazione. Qualunque cosa sia, lo facciamo, lo facciamo in comune, fa tutto parte della relazione. Penso che sia proprio a questo che si riduce il progetto: come usare la conversazione per costruire relazioni e relazioni che possono colmare le divisioni e colmare le divisioni può portare alla pace.
Di chi ti pali mentre svolgi questo lavoro?
Bene, se avessi intenzione di rivendicare il titolo più alto che potevo, mi piacerebbe considerarmi Studs Terkel con una macchina fotografica. Era uno storico orale che ha lavorato per la radio pubblica di Chicago e ha realizzato numerosi libri. Se stai aggiungendo alla tua lista di lettura c'è un libro chiamato Hard Times, che parla della Grande Depressione. Studs sarebbe uscito e avrebbe intervistato persone di ogni estrazione.
Abbiamo una certa comprensione della storia da fatti e statistiche, date e cose del genere. Abbiamo una comprensione completamente diversa della storia dalle storie orali, dalle storie delle persone. Quindi Studs usciva e intervistava qualcuno che era un lattaio, qualcuno che era un dirigente d'azienda, qualcuno che era una prostituta, qualcuno che era una stella del baseball durante la Grande Depressione e chiedeva come quell'esperienza influenzasse le loro vite. Li modificherà in questi meravigliosi libri e nella meravigliosa raccolta di storie, che ci danno questa comprensione umana davvero ricca di un momento particolare della nostra storia. Se potessi dire di essere in piedi sulle spalle di qualcuno, mi piacerebbe sicuramente che fosse suo.
Hai mai avuto la possibilità di incontrarlo prima che morisse?
L'ho chiamato al college, quando ero un giornalista alle prime armi su un progetto che stavo per intraprendere. All'epoca penso di averlo probabilmente cercato nella rubrica della biblioteca della scuola. Ero così sorpreso quando ha risposto al suo telefono, che era lì dall'altra parte che mi parlava, che non ricordo nemmeno quello che ho detto. Sono certo di aver pasticciato la conversazione e perso l'occasione, ma era così gentile, gentile e incoraggiante. Immagino che il miglior consiglio che ricordo da lui sia stato lui che diceva: "Senti, non devi aver capito tutto per iniziare. Basta iniziare e il resto si risolverà da solo. '
Questo è ciò che rimane nella mia testa mentre ho sviluppato questo progetto. Lo descrivo sempre come camminare lungo un sentiero nebbioso dove puoi vedere un paio di passi avanti ma non oltre. Ma se fai questi due passi, te ne rivelano un altro paio. Quindi questo è stato il viaggio di questo progetto.
Qualcuno ti ha fatto la tua famosa domanda?
Non rispondo a quello.
Non rispondi?
No sto scherzando. Io rispondo. Ma come molte delle persone nel libro, a seconda del giorno e dell'esperienza recente, quella risposta può cambiare. Non credo che vivremo mai in un mondo senza conflitti. Penso che il conflitto esisterà sempre. La mia domanda è: cosa facciamo quando la incontriamo? C'è sempre qualcosa che possiamo fare per migliorarla. C'è sempre qualcosa che possiamo fare per peggiorare le cose. Quando penso alla pace, [è] costruito attorno alla questione di ciò che sarà il prossimo. Abbiamo alcune grandi sfide nella vita, ma come possiamo affrontarle? Come li affrontiamo? C'è qualcosa che possiamo fare per renderlo migliore?
Come si è evoluta la tua risposta da quando hai iniziato questo viaggio nel 2009?
Quando ho iniziato il progetto, la mia attenzione era focalizzata sulle questioni politiche. Certamente non tutte le interviste erano basate su questo, ma la mia prospettiva era davvero radicata nelle questioni politiche. Come ho continuato, soprattutto data la nostra situazione oggi, non vedo la nostra soluzione nelle soluzioni politiche. Vedo le nostre soluzioni nella responsabilità individuale e le persone che fanno una scelta consapevole per fare una differenza positiva nel mondo. Semmai, questa raccolta di storie è una raccolta di esempi di ciò che viene fatto che va bene. Se ci concentriamo solo sui problemi senza affrontare le soluzioni, ci lasciamo inalterati. Penso che questa raccolta di lavori sia una raccolta di soluzioni che possiamo esaminare, emulare e utilizzare per espandere verso un futuro migliore.
