Immagina un mondo in cui ogni paese non solo ha rispettato l'accordo sul clima di Parigi, ma si è completamente allontanato dai combustibili fossili. In che modo un tale cambiamento influenzerebbe la politica globale?
Il 20 ° secolo è stato dominato da carbone, petrolio e gas naturale, ma uno spostamento verso la generazione e il trasporto di energia a emissioni zero significa che un nuovo insieme di elementi diventerà fondamentale. L'energia solare, ad esempio, utilizza ancora principalmente la tecnologia al silicio, per la quale la principale materia prima è la quarzite di roccia. Il litio rappresenta la principale risorsa limitante per la maggior parte delle batterie, mentre i metalli delle terre rare, in particolare i "lantanidi" come il neodimio, sono richiesti per i magneti dei generatori di turbine eoliche. Il rame è il conduttore preferito per l'energia eolica, essendo utilizzato negli avvolgimenti del generatore, nei cavi di alimentazione, nei trasformatori e negli inverter.
Nel considerare questo futuro è necessario capire chi vince e perde passando da carbonio a silicio, rame, litio e metalli delle terre rare.
I paesi che dominano la produzione di combustibili fossili saranno per lo più familiari:
(La conversazione) L'elenco dei paesi che sarebbero diventati i nuovi "superpoteri delle energie rinnovabili" contiene alcuni nomi familiari, ma anche alcuni caratteri jolly. Le maggiori riserve di quarzite (per la produzione di silicio) si trovano in Cina, negli Stati Uniti e in Russia, ma anche in Brasile e Norvegia. Anche gli Stati Uniti e la Cina sono importanti fonti di rame, sebbene le loro riserve stiano diminuendo, il che ha spinto in primo piano Cile, Perù, Congo e Indonesia.
Il Cile ha anche, di gran lunga, le maggiori riserve di litio, davanti a Cina, Argentina e Australia. Il factoring in "risorse" di livello inferiore - che non possono ancora essere estratte - inserisce la Bolivia e gli Stati Uniti nella lista. Infine, le risorse di terre rare sono maggiori in Cina, Russia, Brasile e Vietnam.
Le saline del Sud America contengono gran parte del litio mondiale. (Guido Amrein Svizzera / shutterstock) Di tutti i paesi produttori di combustibili fossili, sono gli Stati Uniti, la Cina, la Russia e il Canada che potrebbero facilmente passare alle risorse di energia verde. In effetti è ironico che gli Stati Uniti, forse il paese politicamente più resistente ai cambiamenti, possano essere i meno colpiti per quanto riguarda le materie prime. Ma è importante notare che una serie completamente nuova di paesi troverà che le loro risorse naturali sono molto richieste.
Un OPEC per le energie rinnovabili?
L'Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio (OPEC) è un gruppo di 14 nazioni che insieme contengono quasi metà della produzione mondiale di petrolio e la maggior parte delle sue riserve. È possibile che venga creato un gruppo correlato per i principali produttori di materie prime energetiche rinnovabili, spostando il potere dal Medio Oriente verso l'Africa centrale e, in particolare, il Sud America.
È improbabile che ciò accada in modo pacifico. Il controllo dei giacimenti petroliferi è stato alla base di molti conflitti del XX secolo e, risalendo ulteriormente, la colonizzazione europea è stata guidata dal desiderio di nuove fonti di cibo, materie prime, minerali e - in seguito - petrolio. Il passaggio all'energia rinnovabile può causare qualcosa di simile. Man mano che un nuovo gruppo di elementi diventa prezioso per turbine, pannelli solari o batterie, i paesi ricchi possono assicurarsi di avere forniture sicure attraverso una nuova era di colonizzazione.
China Moly aiuta BHR ad acquisire la partecipazione nella miniera di rame Tenke del Congo https://t.co/2Zbbx7g9s1 pic.twitter.com/89c1fMrhEz
- George Mentz JD MBA (@GeorgeMentz) 22 gennaio 2017
La Cina ha già avviato quella che potrebbe essere definita "colonizzazione economica", stabilendo importanti accordi commerciali per garantire la fornitura di materie prime. Nell'ultimo decennio ha effettuato un massiccio investimento nelle miniere africane, mentre accordi più recenti con paesi come il Perù e il Cile hanno diffuso l'influenza economica di Pechino in Sud America.
O una nuova era di colonizzazione?
Alla luce di ciò, si possono prevedere due versioni del futuro. La prima possibilità è l'evoluzione di una nuova organizzazione in stile OPEC con il potere di controllare le risorse vitali tra cui silicio, rame, litio e lantanidi. La seconda possibilità riguarda la colonizzazione dei paesi in via di sviluppo del 21 ° secolo, creando super-economie. In entrambi i futuri esiste la possibilità che le nazioni rivali possano interrompere l'accesso a risorse energetiche rinnovabili vitali, proprio come hanno fatto in passato i maggiori produttori di petrolio e gas.
Sul lato positivo c'è una differenza significativa tra i combustibili fossili e gli elementi chimici necessari per l'energia verde. Petrolio e gas sono beni di consumo. Una volta costruita una centrale a gas naturale, deve avere una fornitura continua di gas o smette di generarsi. Allo stesso modo, le auto a benzina richiedono una fornitura continua di petrolio greggio per continuare a funzionare.
Al contrario, una volta costruito un parco eolico, la generazione di elettricità dipende solo dal vento (che non smetterà di soffiare presto) e non c'è bisogno continuo di neodimio per i magneti o di rame per gli avvolgimenti del generatore. In altre parole, l'energia solare, eolica e delle onde richiede un acquisto una tantum per garantire una generazione di energia sicura a lungo termine.
La durata più breve delle automobili e dei dispositivi elettronici comporta una domanda continua di litio. I processi di riciclaggio migliorati potrebbero potenzialmente superare questa continua necessità. Pertanto, una volta installata l'infrastruttura, è possibile negare l'accesso al carbone, al petrolio o al gas, ma non è possibile spegnere il sole o il vento. È su questa base che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti vede l'energia verde come chiave per la sicurezza nazionale.
Un paese che crea infrastrutture per l'energia verde, prima che il controllo politico ed economico passi a un nuovo gruppo di "potenze mondiali", garantirà che sia meno suscettibile alle influenze future o di essere tenuto in ostaggio da un gigante di litio o rame. Ma i ritardatari troveranno che la loro strategia ha un prezzo elevato. Infine, sarà importante per i paesi con risorse non vendersi a buon mercato al primo offerente nella speranza di fare soldi in fretta - perché, come scopriranno i maggiori produttori di petrolio nei prossimi decenni, nulla dura per sempre.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Andrew Barron, Sêr Cymru Cattedra di energia e ambiente a basse emissioni di carbonio, Università di Swansea
