Un nuovo romanzo dello storico Tudor Alison Weir delinea una controversa alternativa al spesso citato resoconto del divorzio di Enrico VIII dalla sua quarta moglie, Anna di Cleves. Come riferisce Sarah Knapton per il Telegraph, Anna di Kleve: The Princess in the Portrait di Weir, la quarta puntata della serie Six Tudor Queens dello scrittore di saggistica e narrativa, teorizza che il famoso re mercuriale abbia concluso il suo matrimonio dopo aver scoperto che la sua nuova moglie aveva ho già concepito un bambino con un altro uomo.
La storia tradizionale ampiamente accettata dagli storici è molto meno scandalosa: Henry, incantato da un lusinghiero ritratto di Hans Holbein della sua futura sposa, fu respinto dalla donna "alta, ossuta e dalle caratteristiche forti" che arrivò in Inghilterra a all'inizio del 1540. Dichiarando “Non mi piace! Non mi piace! ”Dopo il suo primo incontro con lei, il re inglese ha concluso il matrimonio solo per mantenere legami diplomatici con la casa di Anna, il ducato tedesco di Cleves e altri alleati protestanti in tutto il continente europeo.
Dopo soli sei mesi di matrimonio, Henry, desideroso di sostituire la sua regina in carica con la giovane e vivace Catherine Howard, fece annullare l'unione per motivi di non consumazione e il pre-contratto di Anne con Francesco, duca di Lorena. Anne, da allora in poi conosciuta come la "sorella del re", trascorse il resto dei suoi giorni in Inghilterra, sopravvivendo non solo al suo ex marito, ma a entrambe le mogli che seguirono lei e il suo figliastro un tempo, Edoardo VI.
In un'intervista del 2018 con il New York Times, Weir ha spiegato che la sua teoria deriva da un "filo di prove finora inosservato che meritava ulteriori indagini". Citando le lettere e le carte, straniere e domestiche, del regno di Enrico VIII, nonché biografie di Elizabeth Norton, Mary Saaler e Retha M. Warnicke, l'autore riconosce la natura non comprovata della sua affermazione ma sottolinea, in un post di blog separato per il Tudor Times, che mentre "l'evidenza non è conclusiva, ... potresti trovarla convincente o che ti fa pensare di nuovo, come ho fatto io. ”
La congettura di Weir si è già dimostrata controversa, con il collega storico Dan Jones che ha ritenuto l'idea "incredibilmente sciocca e in realtà una specie di stranamente misogino" - un sentimento fatto eco da Anne Boleyn Files, un popolare blog di storia Tudor, in un post di Facebook che chiama la teoria " poppycock "e" chiaramente un dispositivo immaginario ". Ma come l'autore stessa ha riconosciuto durante una recente sessione al Festival letterario di Hay, la spiegazione proposta dovrebbe essere" inconcludente e speculativa ".
Dopo aver incontrato Anne of Cleves per la prima volta, secondo quanto riferito Henry ha dichiarato: "Non mi piace! Non mi piace!" (Dominio pubblico) Il romanzo di Weir dà un'occhiata più da vicino alle affermazioni fatte da Henry la mattina dopo il suo matrimonio. Come raccontato dallo storico Tracy Borman in un articolo pubblicato da History Extra, il re di 48 anni disse a Thomas Cromwell, il consigliere che organizzò il matrimonio, che era stato troppo turbato per fare altro che passare le mani sul corpo di Anne. "Non è niente di giusto, e ha odori molto cattivi su di lei", ha riferito Henry, aggiungendo che "ha chiaramente diffidato di non essere una domestica a causa della mancanza di pancia, seno e altri token."
Il re concluse: "L'ho lasciata una brava cameriera come l'ho trovata."
Borman scrive che le due spiegazioni più plausibili per la mancanza di consumazione del matrimonio sono il ben documentato disgusto che Henry provava per la sua sposa: a difesa di Anna, vale la pena notare che nessuno aveva parlato negativamente del suo aspetto prima del re, che era lui stesso lontano dal bel principe atletico della sua giovinezza e dalla stessa impotenza del monarca Tudor, causata dalla vecchiaia, dall'immobilità legata a un'ulcera ferita da giostra e dalla sua circonferenza sempre più allargata.
Ma nella nota dell'autore del suo romanzo, Weir si domanda se Henry avrebbe potuto effettivamente dire la verità, o almeno una versione degli eventi che riteneva veri. Come sostiene lo storico, ha avuto "una vasta esperienza" con le donne e "deve aver conosciuto la differenza tra un corpo femminile che aveva avuto figli e uno che non lo aveva". È possibile, quindi, che Henry abbia riconosciuto i segni di una precedente gravidanza (forse derivante da una relazione con un cugino durante la giovinezza di Anne) e per questo motivo non è riuscito a consumare il sindacato. Weir ipotizza inoltre che il re alla fine abbia scelto di nascondere la sua scoperta, nonostante i suoi proclami post-matrimonio, al fine di evitare lo scandalo e preservare la sua alleanza con Cleves.
Una prova chiave citata da Weir risale a una biografia del 17 ° secolo di Henry di un Lord Herbert. Dicendo di avere accesso a fonti perdute da tempo, Herbert scrisse che c'erano "cause segrete che il Re, senza grande necessità, non avrebbe svelato, perché toccavano l'onore della signora", che circondavano lo scioglimento del quarto matrimonio di Enrico .
"Queste cause segrete potrebbero essere collegate ai dubbi spesso espressi da Henry sulla verginità di Anna?" Chiese Weir durante il suo discorso all'Hay Festival. "Non ci sono dubbi sul fatto che se avesse contestato il caso le avrebbe usate contro di lei, e questa è ... una buona ragione per cui non l'ha fatto."
Questo ritratto di Anna di Cleves, dipinto da Barthel Bruyn il Vecchio, risale al 1540 (dominio pubblico) Scrivendo per il Tudor Times, Weir contestualizza la sua controversa teoria affrontando le voci sulla condotta di Anne in seguito al divorzio. Nell'ottobre 1540, l'ambasciatore francese ha smascherato i pettegolezzi suggerendo che Henry voleva lasciare la sua quinta regina, Catherine Howard, a favore di "colui che ha ripudiato". L'ambasciatore ha aggiunto: "Ciò che ha causato il rapporto è che è stato detto che l'altra signora, che è stata indisposta, era incinta. ”(La maggior parte degli storici attribuisce questo periodo di malattia a un problema gastrico, non alla gravidanza.)
Nel dicembre del 1541, emerse un'altra notizia di apparente inadeguatezza; questa volta, la voce suggeriva che Anne "era in modo familiare dal re" e forse aveva persino dato alla luce il figlio di Henry. Dopo un'indagine approfondita, tuttavia, il Consiglio Privato concluse che "il re non si era comportato con lei come un marito", e non era vero che Anne fosse "andata via da Londra e aveva un figlio in campagna la scorsa estate"., Scrive Weir, "Anche se quasi tutti gli storici moderni affermano categoricamente che [Anne] non ha avuto un figlio, la possibilità rimane che lei abbia, [sebbene] sicuramente non era del Re."
Il racconto di Anne sul suo matrimonio confuta l'idea di avere qualche conoscenza degli affari carnali. Ad un certo punto durante la sua breve regalità, Anne chiese alle sue signore in attesa di poter "essere una cameriera e dormire ogni notte con il re". In risposta, una donna fece un'osservazione scherzosa su quanto fosse richiesto più di un semplice sonno produce un principe — al quale la regina disse: “Quando viene a letto, mi bacia e mi prende per mano e mi dice, 'Buonanotte tesoro'; e la mattina mi bacia e mi dice "Addio, tesoro". Non è abbastanza? "La Contessa di Rutland dovette spiegare:" Signora, ci deve essere più di questo, o ci vorrà molto prima che abbiamo un Duca di York "(il secondo figlio deve soddisfare l'ideale di un" erede e uno di riserva ”).
Rispetto al resto delle mogli di Enrico VIII, Anna di Cleves uscì relativamente fortunata. Fuggì dal matrimonio con la testa intatta e godette del favore del re, probabilmente guadagnato accettando l'annullamento, fino alla sua morte nel 1547. Sopravvisse a Henry per 10 anni, morendo il 16 luglio 1557, all'età di 41 anni.
