Quasi ogni inverno, dopo che il lago Suwa nelle Alpi giapponesi si congela, il maschio shintoista Takeminakata attraversa il ghiaccio per visitare la divinità femminile Yasakatome nel suo santuario, causando la formazione di una cresta nota come omiwatari . Almeno, è quello che credevano i sacerdoti che vivevano sulle rive del lago. Quando l'acqua si gelava, avrebbero condotto un rituale di purificazione e una celebrazione in onore della cresta, usando la sua direzione e la posizione di partenza per prevedere il raccolto e le precipitazioni per l'anno successivo.
I sacerdoti conservarono la documentazione dell'evento che iniziò nel 1443, creando inavvertitamente un enorme insieme di dati sulle condizioni climatiche. Ora Sapna Sharma, una biologa dell'Università di York, e John J. Magnuson, un limnologo dell'Università del Wisconsin, hanno accoppiato quei dati con i registri della rottura del ghiaccio primaverile del fiume Torne finlandese per comprendere gli effetti del cambiamento climatico sulle acque interne.
"Questi dati sono unici", afferma Sharma in un comunicato stampa. "Sono stati raccolti da esseri umani che guardano e registrano l'evento sul ghiaccio anno dopo anno per secoli, ben prima che il cambiamento climatico fosse anche un argomento di discussione".
Lo studio, pubblicato oggi su Scientific Reports , mostra che la data annuale di congelamento del lago Suwa è cambiata molto lentamente, circa 0, 19 giorni prima per decennio. Ma una volta iniziata la Rivoluzione industriale, il cambiamento della data di congelamento ha iniziato a saltare drasticamente e si è spostato di circa 4, 6 giorni al decennio.
Prima dell'inizio della rivoluzione industriale alla fine del 18 ° secolo, il lago si bloccò il 99% delle volte, non riuscendo a congelare tre volte nei tre secoli prima del 1800. Ora, il Lago Suwa si congela completamente solo per metà. Nell'ultimo decennio, il lago non è riuscito a congelare cinque volte, scrive Lisa Borre al National Geographic
Nel 1693, il commerciante finlandese Olof Ahlbom iniziò a tenere traccia della data e dell'ora in cui il ghiaccio si spezzò sul fiume Torne, parte del confine tra Svezia e Finlandia che scorre dall'Artico al Mar Baltico. Una guerra interruppe la sua tenuta tra il 1715 e il 1721, ma per il resto il registro è stato mantenuto dagli osservatori da allora.
I dati di Torne sono simili a quelli del lago di Suwa. Mentre tra il 1693 e il 1799 ci furono solo quattro anni estremamente caldi, che causarono la rottura del ghiaccio in aprile, nell'ultimo decennio ce ne sono stati cinque. "Anche se le due acque sono distanti mezzo mondo e differiscono notevolmente l'una dall'altra, i modelli generali di stagionalità del ghiaccio sono simili per entrambi i sistemi", afferma Magnuson nel comunicato stampa
Secondo Borre, i risultati si adattano ad altri studi che hanno identificato i cambiamenti nei cicli climatici come l'oscillazione del Nord Atlantico e l'oscillazione del sud di El Niño, che incidono sulla copertura del ghiaccio su laghi e fiumi di tutto il mondo. Ma la più grande scoperta dello studio è che potrebbero esserci più dati di alta qualità sui cambiamenti climatici in documenti insoliti.
"Ciò che è così interessante per me è che siamo stati in grado di includere nella nostra analisi i record di ghiaccio più lunghi del mondo basati sull'osservazione umana diretta", dice Magnuson a Borre. "Avere registrazioni così lunghe da due sistemi di acqua dolce molto diversi in diverse parti del mondo mostrano lo stesso schema generale è uno dei nostri risultati chiave ... e sono del tutto coerenti con altre ricerche che mostrano un modello di cambiamento dopo la Rivoluzione industriale."
