La maggior parte pensa a Leonardo da Vinci come geograficamente legato all'Italia, e per una buona ragione. L'artista visionario e scienziato ha trascorso la maggior parte della sua vita lì. Nacque a Vinci, in Italia, nel 1452. Quando aveva circa 15 anni, Leonardo iniziò un apprendistato con il pittore, scultore e orafo Andrea del Verrochio a Firenze, e si unì alla corporazione dei pittori della città. Trascorse gran parte della sua carriera a Firenze e Milano, studiando, cercando di raggiungere la perfezione attraverso la sua pittura (anche se si sa che non aveva mai sentito di averlo raggiunto con la "Gioconda") e inventando congegni come la sua macchina volante.
Tuttavia, nel 1515, il re di Francia, Francesco I, venne a visitare Lione e fu accolto da un leone meccanico ambulante costruito da Leonardo. Il re fu così colpito che nel 1516, invitò Leonardo a vivere nella proprietà del suo castello nella Valle della Loira, dove il polimero trascorse gli ultimi tre anni prima della sua morte, avvenuta il 2 maggio 1519.
Durante i suoi ultimi anni in Francia, gli interessi di Leonardo si concentrarono su ingegneria e architettura, lavorando su richiesta del re su progetti che vanno da un capanno da caccia a una nuova capitale completamente contenuta. Sebbene molti dei più grandi disegni di Leonardo non siano mai stati completamente eseguiti, i visitatori dei paesaggi ricoperti da vigneti della Valle della Loira possono ancora vedere le impronte del genio dell'artista 500 anni dopo.
Clos Lucé
Château du Clos Lucé, dove da Vinci visse i suoi ultimi anni. (Creative Commons) Quando Leonardo si trasferì in Francia su invito del re, si stabilì al Château du Clos Lucé, una dimora nel parco del castello d'Amboise, dove visse il re Francesco I. Leonardo visse i restanti tre anni della sua vita in questa casa, camminando attraverso un tunnel sotterraneo per vedere il re - che chiamava Leonardo "padre" - nella residenza principale della proprietà. L'artista ha portato con sé tre dipinti dall'Italia nella sua nuova casa francese: la "Gioconda", "La Vergine con il Bambino e Sant'Anna" e "San Giovanni Battista", che sono ora tutti esposti al Louvre. Morì nella sua camera da letto nel 1519 all'età di 67 anni per complicazioni di ictus ricorrenti.
Oggi, il palazzo è stato restaurato come appariva durante il soggiorno di Leonardo, compresa la sua camera da letto, il suo studio nel seminterrato, gli affreschi originali sulle pareti e l'alto focolare in pietra in cucina. Leonardo adorava particolarmente le vetrate colorate in tutta la casa. Il seminterrato ospita circa 40 modelli 3D creati dai suoi progetti, e il giardino della proprietà ha rappresentazioni in scala reale di alcune delle sue invenzioni, come il suo carro d'assalto, la vite aerea e il ponte girevole.
Castello di Chambord
Castello di Chambord. (Creative Commons) Leonardo non vedrebbe mai la finale completamento del castello di Chambord; la costruzione era solo all'inizio dell'anno in cui morì. È teorizzato da storici e studiosi di Leonardo, tuttavia, che abbia progettato almeno una parte del castello. Tanaka Hidemichi, storica dell'arte francese e italiana alla Tohoku University in Giappone, osserva che sebbene i piani originali di Leonardo non siano mai stati trovati e gli aggiornamenti francesi al castello hanno oscurato parte della storia dell'architettura, l'impronta dell'edificio è innegabilmente un design di Leonardo . Hidemichi e altri studiosi indicano la scala a doppia elica dell'edificio fiancheggiata da appartamenti identici come esempi dell'eleganza matematica che caratterizza quasi tutto il lavoro di Leonardo.
Oggi i visitatori possono esplorare a piedi il castello e i giardini alla francese o fare un giro in barca, in bicicletta o in carrozza trainata da cavalli. In loco si tengono regolarmente spettacoli di cavalli e uccelli.
Romorantin
Romorantin dall'acqua. (Creative Commons) Romorantin fu una grande impresa per Leonardo e il re Francesco I. Il re assunse Leonardo per progettare l'intera città, creando una città utopica ideale che si aspettava di diventare la capitale della Francia. Il progetto - costituito da un canale con acqua deviata da un affluente della Loira, un palazzo reale, giardini, mulini ad acqua, terreni agricoli irrigati, fognature e periferie - non fu mai realizzato. Il re mise i suoi sforzi ed energie altrove (nel castello di Chambord) quando la salute di Leonardo iniziò a fallire.
Sebbene i visitatori non vedranno la fruizione dei grandi progetti della coppia, Romorantin è ancora una città pittoresca con negozi, attività nella natura selvaggia, ristoranti e musei.
Château d'Amboise
Château d'Amboise. (Creative Commons) Il castello d'Amboise è la tenuta principale per i motivi in cui Leonardo visse il resto dei suoi anni; la casa dell'artista era a meno di 300 metri di distanza. Dal 1400 al 1800, il castello fu residenza reale; ora è un'attrazione turistica con il castello, i giardini, le torri e le aree sotterranee aperte ai visitatori.
Anche la tomba di Leonardo si trova sul terreno. All'inizio del XIX secolo, gran parte del palazzo fu demolito, tra cui una cappella e un cimitero dove Leonardo si riposò per suo desiderio. Circa 100 anni dopo, furono scoperte alcune ossa sulla proprietà che presumibilmente sono di Leonardo. Alla fine furono trasferiti in una tomba nella Cappella di Saint-Hubert, nei giardini del castello, contrassegnati da una lastra di cemento con il suo nome, un disco in rilievo con il suo ritratto e una targa che descrive il motivo per cui le sue ossa sono lì, piuttosto che al distrutto posto.
