La prossima volta che leggerai di una scoperta scientifica e ti sentirai un po 'scettico, potresti voler dare un'occhiata agli autori dello studio. Un semplice trucco potrebbe darti un indizio sul fatto che il lavoro sia fraudolento o meno: controlla se quegli autori sono maschi o femmine.
Secondo uno studio pubblicato ieri su mBio, è molto più probabile che gli uomini commettano una cattiva condotta scientifica (fabbricazione, falsificazione o plagio) rispetto alle donne. Utilizzando i dati dell'Ufficio degli Stati Uniti per l'integrità della ricerca, gli autori di questo studio (un gruppo che comprende due uomini e una donna, ma per ora ci stiamo ancora fidando) hanno scoperto che su 215 ricercatori di scienze della vita che sono stati catturati si sono comportati male dal 1994, Il 65 percento erano maschi, una frazione che supera la loro presenza complessiva sul campo.
"Una varietà di spiegazioni biologiche, sociali e culturali sono state proposte per queste differenze", ha detto l'autore principale Ferric Fang dell'Università di Washington. "Ma non possiamo davvero dire quale di questi si applichi al problema specifico della cattiva condotta nella ricerca."
Fang si è interessato per la prima volta al tema della cattiva condotta nel 2010, quando ha scoperto che un singolo ricercatore aveva pubblicato sei studi fraudolenti in Infezione e Immunità, il giornale di cui è caporedattore. Successivamente, ha collaborato con Arturo Casadevall dell'Albert Einstein College of Medicine per iniziare a studiare sistematicamente la questione delle frodi. Da allora hanno scoperto che la maggior parte dei documenti ritirati sono dovuti a frodi e hanno sostenuto che la natura altamente competitiva dei ricercatori accademici genera abusi.
Per questo studio, hanno lavorato con Joan Bennett di Rutgers per abbattere le frodi in termini di genere, nonché i tempi della carriera di uno scienziato in cui è più probabile la frode. Hanno scoperto che gli uomini non solo hanno maggiori probabilità di mentire sulle loro scoperte, ma hanno una probabilità sproporzionatamente maggiore di mentire (rispetto alle donne) mentre salgono dallo studente al ricercatore post-dottorato alla facoltà senior.
Mentre la percentuale di coloro che commettono una cattiva condotta è sproporzionatamente maschile a tutti i livelli, la tendenza è ancora più estrema a livello di facoltà senior. (Immagine via Fang et al.) Dei 215 scienziati ritenuti colpevoli, il 32 percento occupava posizioni di facoltà, rispetto al solo 16 percento che erano studenti e 25 per cento che erano dottorandi post-dottorato. Si presume spesso che i giovani tirocinanti abbiano maggiori probabilità di mentire, data la difficoltà di scalare la piramide accademica, ma questa idea non coincide con i dati reali.
“Quei numeri sono molto sbilenco quando guardi la facoltà. Potete immaginare che le persone corrano questi rischi quando salgono le scale ", ha detto Casadevall, " ma una volta che sono arrivati al grado di "facoltà", presumibilmente l'incentivo ad andare avanti sarebbe superato dal rischio di perdere status e occupazione ".
Apparentemente, tuttavia, salire allo status di facoltà non fa che aumentare la pressione per produrre ricerche utili e la tentazione di commettere frodi. Un'altra possibilità (indesiderata) è che coloro che commettono frodi hanno maggiori probabilità di raggiungere posizioni di docenti senior in primo luogo, e molti di loro vengono esposti solo in seguito nella loro carriera.
Qualunque sia la spiegazione, è chiaro che gli uomini commettono frodi più spesso delle donne, una scoperta che non dovrebbe essere così sorprendente, dal momento che gli uomini hanno maggiori probabilità di indulgere in ogni sorta di illecito. Questa tendenza rende anche più frustrante il fatto che le donne affrontino un pregiudizio sistemico nell'irrompere la scienza.
