Il ballerino, cantante e coreografo Maurice Hines, che ha iniziato a ballare all'Apollo Theater con suo fratello Gregory, quando i due erano bambini, ricorda le leggende che ha osservato e le lezioni apprese nel famoso teatro di Harlem.
Quanti anni avevi quando sei apparso per la prima volta all'Apollo?
Gregory e io fummo portati sull'Apollo da Henry LeTang, che ha coreografato il film The Cotton Club (1984). Eravamo, credo, 7 e 5, e abbiamo fatto l'Apollo quasi ogni due settimane. Abbiamo lavorato con molte grandi, grandi stelle. Certo, c'erano molti concerti rock 'n' roll lì in quel momento, i Fenicotteri, Ruth Brown. E abbiamo anche lavorato con Dinah Washington, Diahann Carroll e molti comici: Nipsey Russell, Redd Foxx.
Il pubblico di Apollo era più duro di altri pubblici?
Se fossimo arrivati lassù e avessimo cercato di essere dei bambini carini, sì, è noioso. Hanno dei bambini carini per strada. Henry LeTang disse: “Devi ballare, devi capovolgere, devi saltare. Devi far amare il pubblico in modo che non abbiano alcuna decisione da prendere. Non c'è "Mi piaceranno?" No, no, no! ”
Qual è stata la lezione più importante che hai imparato lì?
Abbiamo fatto questo spettacolo con John Bubbles. Era circa il 1957. John faceva cose da Porgy e Bess, dal suo tap tap con Buck e Bubbles, e numeri dai suoi vari film come Cabin in the Sky (1943). Il pubblico, che erano principalmente bambini più piccoli nel rock 'n' roll, lo adorava. E Gregory e non riuscivamo a capirlo. Ci ha detto: “Dobbiamo sempre dire la verità al pubblico. Se dovessi provare a cantare ciò che Larry Williams [all'epoca aveva un successo con "Bony Maronie"] che non era il mio stile, avrebbero riso di me. Ma poiché credo in quello che sto facendo e perché lo faccio così bene, risponderanno. ”Anche lui era un ballerino di tip tap, uno dei più grandi, e Gregory ed io stavamo ballando tip tap allora. Ha detto: "Non fare mai un passo che non ami perché il pubblico lo vedrà". Non l'ho mai dimenticato e nemmeno Gregory.
Qual è stato il contributo di John Bubbles a toccare?
Ha inventato il rhythm tap perché era fondamentalmente un ballerino dai piedi piatti, il che significa che ha usato il tallone nello stesso modo in cui ha usato la punta. Meraviglioso e fenomenale come Bill "Bojangles" Robinson, si batteva principalmente sulle dita dei piedi. John Bubbles mise giù il piede in una combinazione, piuttosto che abbassare il tallone come un punto alla fine di una frase - è quello che fece la maggior parte dei ballerini - e ha usato il tallone dappertutto; quindi poteva ballare a qualsiasi ritmo. Era come un batterista.
Avere teatri per il pubblico afroamericano, come l'Apollo, ha cambiato il panorama dell'intrattenimento?
Nessun dubbio a riguardo. Nulla avrebbe potuto fermare la creatività degli artisti neri. Ma quei teatri neri hanno dato loro un posto. Quando fai quattro spettacoli al giorno, potresti fare errori nel primo spettacolo perché potresti correggerlo dal secondo spettacolo. Potresti perfezionare la tua arte in quel modo. Ella [Fitzgerald] ha imparato a scatenarsi di più perché poteva suonare con i musicisti e provare qualcosa di nuovo il prossimo spettacolo. Non ci sarà mai più niente di simile all'Apollo. Prima di tutto, gli artisti oggi non farebbero mai quattro spettacoli al giorno. Riescono a malapena a fare un concerto. Non sono addestrati a farlo.
Abbiamo lavorato con i giganti. Ma l'esecutore di cui mi sono innamorato, gli rendo omaggio nei miei concerti quando li faccio, era Nat King Cole. Quando ho visto Nat King Cole all'Apollo — non sapevo chi fosse in quel momento — penso di avere 11 anni, forse più giovane di 9 anni e Gregory di 7 anni. Papà voleva che vedessimo tutti i grandi, quindi ogni settimana c'era una stella. Quest'uomo esce e non hanno detto il suo nome e il pubblico urla e urla. Non aveva cantato un biglietto; stava solo lì. Ho detto: "Papà, non ha fatto niente. Chi è? "Papà disse:" È Nat King Cole. Non deve fare nulla. Guarda, starà lì e poi canterà. ”Quindi quando ho visto Michael Jackson farlo nel suo concerto, e lui è rimasto lì e il pubblico ha applaudito, penso che tutti pensassero che fosse nuovo. Nat King Cole l'ha fatto.
Cosa ne pensi delle recenti induzioni di Michael Jackson e Aretha Franklin nella Apollo Theater Hall of Fame?
Penso che sia meraviglioso riconoscere la grandezza, e quando parli di Aretha Franklin e Michael Jackson, stai parlando di grandezza. Penso che abbiamo la tendenza a fare ciò che è caldo; ovviamente, Aretha è stata molto hot per tutta la sua carriera ed è così che dovrebbe essere. Lei è la regina dell'anima. E Michael, provano a dire che la sua carriera è diminuita, la carriera di tutti diminuisce. Sinatra è andata giù, sai, colline e valli. Ma ciò che ha contribuito al business della musica è stato spettacolare. Spero che lo faranno anche Lena Horne, appena scomparsa, Mahalia Jackson e tutte quelle persone che hanno aperto le porte. Hanno pagato le quote; senza che loro aprissero quelle porte, nessuno di noi avrebbe avuto una possibilità, incluso Aretha.
Chi sono i ballerini di tip tap che ammiri di più?
Il mio idolo era Fayard Nicholas dei Nicholas Brothers perché usava il balletto senza allenamento di danza. Potevano zoccolare, ma era anche tirato su e faceva cose meravigliose con le sue mani. Lo hanno tenuto in vita, grazie al cielo e hanno ballato fino alla morte. Bunny Briggs ha avuto una grande influenza su di me. Era un ottimo tapper, ha fatto il lavoro da vicino. Questa è davvero la mia esperienza. Pochissime persone sono bravissime. Savion [Glover] è fantastico; Jason Samuels [Smith] è eccezionale; Sammy Davis è stato grandioso. Mio fratello, ovviamente, quel tipo di grandezza che non vedo. Quando vedi la grandezza, è raro. Vediamo l'hype e vediamo la sincronizzazione labiale ma tap dance: non puoi sincronizzare le labbra. Devi farlo. I fratelli Manzari [John e Leo] sono fantastici. Mi sto preparando per coreografare la storia della vita di Sammy Davis Jr. per Broadway e abbiamo fatto audizioni per tutta la settimana e i fratelli Manzari sono entrati e hanno ottenuto [parti] con un numero.
Parlami del tuo progetto Sammy Davis Jr..
Si chiama Cool Papa's Party . Ne abbiamo fatto una piccola versione al MetroStage in Virginia. In effetti, ho vinto il premio per coreografia Helen Hayes per questo. Quindi stiamo facendo una presentazione più grande. E lo coreograferò come ho fatto in Virginia. Non abbiamo ancora trovato un ragazzo con cui interpretare Sammy, perché è quasi impossibile. L'unico che avrebbe mai potuto interpretare Sammy era mio fratello. Non li rendono più come Sammy e mio fratello. O come me, per essere sincero con te.
Le mie ballerine — abbiamo fatto Sophisticated Ladies a Washington, DC, e abbiamo avuto un grande successo, portando via 200 persone in una casa da 1.200 posti negli ultimi due fine settimana. Lo spettacolo è in tournée, a Londra, ma i miei ballerini cadevano come mosche. Era così carino, mancano gli spettacoli di 17 e 20 anni. Ho 66 anni; Non ho perso uno spettacolo. Dissero: "Come fai a 12 numeri uno spettacolo?" Nel fine settimana sono 48 numeri. "Ho detto perché mi sono allenato a non perdere uno spettacolo." Spero che un giorno lo spettacolo vada all'Apollo.
Perché? Cosa rende l'Apollo così speciale per te?
Perché Duke [Ellington] era una grande stella lì. Lo spettacolo rappresenta non solo la grandezza della sua musica, che, ovviamente, è unica, ma è stato anche uno spettacolo molto glamour. Erano tempi molto glamour. Non sapevamo che ci fosse un altro centro. C'erano molti locali notturni e jazz club [ad Harlem] e Duke e tutti i grandi musicisti vivevano a Sugar Hill ad Harlem. Quando hai fatto l'Apollo, ha rappresentato la parte superiore della linea e la gente è venuta all'Apollo vestita in modo da vedere quei concerti.
Inoltre, sta tornando a casa da me. Dato che Gregory ha fatto lo spettacolo prima di me, sarà come se io e Gregory di nuovo sul palco quando abbiamo iniziato alle 7 e 5. Ho fatto il memoriale di Gregory all'Apollo. Sono venuti tutti, Diahann Carroll, Chita Rivera, sono venuti tutti i nostri amici e si sono esibiti. Ho avuto delle foto di Gregory e ho toccato con un riflettore accanto a me, come se Gregory stesse toccando con me. Ho fatto la stessa scarpa morbida che abbiamo fatto. È stato molto emozionante. Quindi voglio che questo spettacolo vada lì.
Perché stai facendo uno spettacolo su Sammy?
Sammy Davis Jr. è stato il più grande intrattenitore a tutto tondo del mondo. Ha fatto tutto. Suonava tutti gli strumenti musicali, batteva incredibilmente, cantava in modo fantastico - dimentica di "[The] Candy Man" - sapeva cantare "My Funny Valentine" e tutto il resto. Inoltre, quello che ha fatto sul palco dell'Apollo, non lo dimenticherò mai, motivo per cui mi sono innamorato di lui e ho detto che lo farò. Si è seduto sul bordo del palco con una tazza di tè e ha appena parlato con il pubblico di Apollo. Penso che sia stato per circa dieci minuti. Aveva bisogno di riposare la voce, ma ha appena parlato. Ora il pubblico di Apollo non è un pushover, ma li aveva nel palmo della sua mano con una tazza di tè. Questo tipo di rapporto significa che il pubblico ama tutto ciò che fai e dici.
Qual è il posto di Apollo nella storia?
Era la prima vetrina. Se non hai giocato all'Apollo, non ce l'hai fatta. Era un po 'come il circuito di Orfeo; se non avessi suonato al Palace di Broadway, non ce l'avresti fatta. Era allo stesso modo con l'Apollo. Potresti suonare l'Howard in DC, gli Uptown di Philly. In tutto il paese, avevano questi meravigliosi teatri afroamericani per il pubblico afroamericano. Ma il prestigio era l'Apollo. Siamo stati chiamati "i bambini Hines direttamente dall'Apollo Theater". Siamo diventati grandi su quel circuito perché venivamo dall'Apollo Theater.
