John Coltrane ha contribuito a trasformare il jazz e la musica americana in generale.
Domenica, celebra il Mese dell'apprezzamento del jazz con l'Anacostia Community Museum e il “Rhythm Cafe: Insights into Coltrane and Herbie” della National Portrait Gallery. L'Ensard Jazz Ensemble dell'Università Howard eseguirà opere selezionate di John Coltrane e Herbie Hancock. Prima che inizi la musica, unisciti all'host radiofonico WPFW e al professore di Georgetown Rusty Hassan per una discussione sulla vita e il lavoro di questi due giganti del jazz. Abbiamo chiamato Rusty per una rapida anteprima.
Di cosa parla la presentazione?
È in collaborazione con l'esibizione dell'orchestra jazz della Howard University, che eseguirà musiche di John Coltrane e Herbie Hancock come parte del Jazz Appreciation Month. Quello che farò è mettere John Coltrane e Herbie Hancock nel contesto, osservando le loro carriere, quale sia la loro importanza nella storia del jazz e della musica americana in generale.
Perché Coltrane ed Herbie sono collegati in questa discussione? Come hanno cambiato il jazz?
La vera connessione è Miles Davis. Le miglia erano davvero importanti per entrambe le loro carriere. John Coltrane faceva parte di un quintetto davvero importante che Miles aveva a metà degli anni '50. Coltrane faceva parte probabilmente dell'album più popolare, una registrazione di Miles Davis chiamata Kind of Blue, in cui Miles spostò l'enfasi dall'improvvisazione sugli accordi all'improvvisazione sulle modalità. Coltrane in seguito ha usato l'improvvisazione modale per alcune delle sue principali registrazioni.
Negli anni '60, Coltrane divenne uno dei sassofonisti più influenti. Tutti quelli che sono venuti da allora sono stati toccati dall'approccio di Coltrane alla musica. E negli anni '60, quando Coltrane guida il suo gruppo, Miles cambia marcia con il suo gruppo e sta assemblando una sezione ritmica con Herbie Hancock al pianoforte.
Non dimenticherò mai di essere al Village Vanguard e di vedere Herbie Hancock, che era secondo in classifica. Quando ha detto, ora suonerò la mia composizione, "Watermelon Man", è stato come se una lampadina si fosse spenta. Questo era un momento in cui Herbie si stava ancora affermando a lavorare con Miles. È così eclettico. Ha mantenuto un personaggio di musica pop; è stato uno dei primi a fare video che avrebbero fatto parte della generazione MTV. Ma ha anche lavorato in un ambiente jazz tutto acustico.
Cosa ti ha interessato del jazz in primo luogo?
Mi sono interessato al jazz da bambino a Greenwich, nel Connecticut, ascoltando tutti i diversi tipi di programmi radiofonici. Era alla fine degli anni '50. C'era jazz alla radio intervallato da pop. E un giorno di Capodanno, qualcuno ha suonato al concerto di Benny Goodman Carnegie Hall, che non è uscito fino ai primi anni '50 anche se è stato eseguito nel 1938. Alcuni DJ hanno caratterizzato il concerto. Questo mi ha portato alla Woolworths e ho comprato il mio primo LP. E poi ho scoperto che mia madre aveva dei dischi filarmonici jazz. Quando andai a Washington per andare a Georgetown negli anni '60, mi imbattei in radio. Da qualche parte lungo la strada, oltre a lavorare per la Federazione americana per impiegati statali, ho tenuto la radio e tenuto corsi di storia del jazz. Ho vissuto per la musica, mentre sto facendo altre cose, come guardare mio nipote giocare a baseball o portare mia nipote alle lezioni di piano.
Qual è lo stato della scena jazz di oggi?
La musica è così segmentata ora, in particolare con il cambiamento della tecnologia e delle vendite dei dischi. Sono una specie di maniaco depressivo al riguardo. Sono ottimista quando vedo arrivare giovani musicisti e la musica è davvero fresca e vitale. Quando vedo succedere a qualcuno come Jason Moran, Billie Taylor al Kennedy Center, vedo l'affluenza per i diversi club, sento che per una musica di nicchia, va bene in questo paese. Ma i musicisti ti diranno che per sostenersi economicamente devono fare un tour in Europa o in Giappone. Penso che DC abbia una scena jazz molto buona in questo momento, in particolare con la riapertura del Teatro Howard con tutti i generi musicali che presenteranno lì. È un piccolo segmento del mercato in termini di vendite di dischi, ma culturalmente c'è molto da fare che lo rende un momento emozionante.
C'è un grande dibattito in corso proprio ora. Nicholas Payton, un incredibile trombettista che vive a New Orleans, ha scritto un saggio. Comincia dicendo che il jazz è morto nel 1959 quando non era più bello, o qualcosa del genere. Tutta la sua tesi è che dovremmo trovare un altro termine per questa musica. È molto eclettico nel suo approccio. È affascinante. Ho fatto un riff su quel tema in una conferenza su Duke Ellington, dicendo che anche a Ellington non piaceva il termine jazz. Voleva solo dire che tutta la musica è buona o cattiva.
Scopri di più e ascolta alcune delle opere più famose di Coltrane e Herbie al "Rhythm Cafe : Insights into Coltrane and Herbie ", un evento sponsorizzato dall'Anacostia Community Museum e che si svolgerà alla National Portrait Gallery di domenica 15 aprile 2012.
