È passato un mese dal notevole morbido atterraggio di Curiosity sulla superficie di Marte. (Video) Ricorda il massiccio paracadute supersonico che rallentò la discesa del veicolo spaziale da 1.000 a 200 miglia all'ora, e la gru celeste che abbassò il rover su cavi lunghi 20 piedi per il resto del percorso, toccando a una velocità inferiore a due miglia all'ora?
E chi può dimenticare il snervante "Seven Minutes of Terror", il tempo che passerebbe prima che gli scienziati della NASA qui sulla Terra sapessero se lo avessero tirato fuori o avessero distrutto un veicolo da 350 milioni di dollari.
Scienza e teatro? Questa è un'occasione speciale.
Da allora, la curiosità è passata alla modalità di ricerca. Ha iniziato a muoversi e ha restituito alcune immagini straordinarie, tra cui alcune in 3-D.
Ma, purtroppo, i brividi sono spariti. Qualche giorno fa, la grande notizia di Marte era che Curiosity aveva viaggiato per 100 piedi. O poco più di tre primi down in una partita della NFL. Il comunicato stampa di ieri della NASA ha annunciato che il rover aveva esteso il braccio.
Lo so, lo so, tutto questo è stato orchestrato dagli scienziati a circa 60 milioni di miglia di distanza. È davvero sorprendente. Ed è così che viene fatta la scienza. È metodico e ripetitivo.
Ma siamo diventati un gruppo sfinito qui sulla Terra del 21 ° secolo e abbastanza presto la maggior parte di noi probabilmente perderà interesse nei rapporti di una macchina che scava nella terra, anche se è terra marziana.
Ora la curiosità riguarda la scienza. Ma preferiremmo avere la finzione.
Sottomarini nello spazio
Non c'è bisogno di agitarsi, però. La NASA ha ancora molta immaginazione quando si tratta di esplorare l'universo. O almeno è disposto a raccogliere fondi per idee che ora sembrano fantasiose come una volta abbassare un rover sulla superficie di Marte. Il mese scorso, nell'ambito del programma Innovative Advanced Concepts, la NASA ha fornito finanziamenti per studiare ulteriormente 28 concetti diversi con il giusto tocco di folle.
Ecco otto dei più intriganti:
1) È un uccello, è un aereo, è un'ala: le ali volanti non sono nuove, ma un aereo a forma di stella progettato da una squadra dell'Università di Miami avrebbe portato il concetto in una nuova direzione. Letteralmente. Chiamata "ala volante bidirezionale supersonica", volerebbe lateralmente. Decollerebbe in modo convenzionale, quindi ruoterebbe di 90 gradi in volo per viaggiare supersonici. I suoi inventori vedono l'ala volare da New York a Tokyo in quattro ore senza produrre un boom sonico, grazie al suo design unico.
2) Navigando su Venere: Venere è uno dei punti più cattivi del nostro sistema solare, con una temperatura media di 450 gradi centigradi e un'atmosfera densa di gas corrosivi. Ma un gruppo di scienziati della NASA ha escogitato un concetto per un veicolo che secondo loro potrebbe sfrecciare lungo la sua superficie. È un rover alimentato da una vela che sfrutterà i forti venti del pianeta legati alla sua altissima pressione atmosferica.
3) Rompere il ghiaccio: Europa, la luna di Giove, ha tre volte più acqua della Terra, ma è tutto sotto uno spesso strato di ghiaccio. Ciò non ha scoraggiato un gruppo di scienziati della Virginia Tech che hanno proposto l'idea di un siluro pesante e riscaldato che avrebbe sciolto il ghiaccio, quindi rilasciato un aliante / sottomarino robotico sottomarino per esplorare il misterioso mondo sottostante.
4) Potresti farlo con il formaggio ?: Una grande sfida per sistemare la nostra luna è la necessità che gli astronauti portino con sé i materiali da costruzione. Ma un ingegnere della University of Southern California potrebbe aver sviluppato una tecnologia per aggirare il problema. Si chiama Contour Crafting e consentirebbe di costruire strutture sullo strato lunare strato dopo strato usando una pasta fatta di terreno lunare riscaldato.
5) Pump up up: uno dei rischi di lunghi viaggi nello spazio per gli astronauti è la tendenza dei loro muscoli ad atrofizzarsi a gravità zero. I vitelli da soli possono perdere fino al 20 percento della loro massa. Ma uno scienziato di nome Kevin Duda ha creato qualcosa che lui chiama il seme V2. Userebbe giroscopi e accelerometri per tracciare diverse parti del corpo e aggiungere "resistenza viscosa" per imitare la sensazione di gravità dove è necessario.
6) A un tiro: pensa ai tumbleweeds. Questo è il concetto alla base dei "robot super ball", i robot rotondi di aste e cavi ad incastro che atterrerebbero su un pianeta, per poi essere indirizzati verso le aree di interesse. L'idea si basa sul design di Buckminster Fuller di strutture rotonde senza connessioni rigide. Sono leggeri, ma incredibilmente stabili e resistenti.
7) Stampa il mio giro: gli scienziati della NASA hanno proposto l'idea di un veicolo spaziale stampabile - fogli piatti incorporati con tutta l'elettronica di cui un robot spaziale ha bisogno - sensori per la raccolta di informazioni, elaborazione dei dati, downlink dei dati e un sistema di comunicazione. Almeno in teoria, più fogli di veicoli spaziali potrebbero galleggiare attorno a un pianeta raccogliendo dati.
8) Non sprecare, non voglio: finalmente, ci sono muri d'acqua. È un concetto in cui i muri pieni d'acqua non solo riciclano i rifiuti degli astronauti, ma li proteggono anche dalle radiazioni e purificano l'aria. I muri non possono parlare, almeno non ancora.
Bonus video: l'ala volante bidirezionale è così bella che arriva con una colonna sonora.
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