I festaioli del Mardi Gras a New Orleans potrebbero aver bisogno di ogni sorta di cure per i postumi di una sbornia questa settimana e non potrebbero fare di meglio se visitassero il leggendario Cafe du Monde e ordinassero beignets e caffè. Il caffè, tuttavia, non avrà lo stesso sapore e non è perché lo stomaco si sta riconfigurando nel suo recupero post-baccanale. Café du Monde, come parte di quella che è diventata una tradizione di New Orleans, produce il suo caffè con cicoria, la radice di una pianta perenne a fiori blu.
Sebbene la radice sia stata coltivata dall'antico Egitto, la cicoria è stata tostata, macinata e mescolata con il caffè in Francia dal 19 ° secolo. (Il termine cicoria è una parola francese anglicizzata, l'originale è la cicoria ). La radice veniva tradizionalmente usata da sola nel tè o nei rimedi medicinali per trattare l'ittero, la gotta da ingrossamento del fegato e i reumatismi.
Cicoria comune (Prof. Dr. Otto Wilhelm Thomé Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz 1885, Gera, Germania via Wikimedia Commons) Il caffè, nel frattempo, arrivò per la prima volta sui mercati europei nel 17 ° secolo e si diffuse rapidamente in tutto il continente. Nel giro di decenni, i caffè sono nati a Londra, Amsterdam, Parigi e in altri centri del commercio globale. La miscela caffè / cicoria probabilmente iniziò in Olanda, ma la bevanda non fu ampiamente considerata fino al 1801 quando fu introdotta in Francia da due uomini, M. Orban di Liegi e M. Giraud di Homing, secondo lo scrittore del XIX secolo Peter Simmonds nel suo caffè e cicoria: la loro cultura, composizione chimica, preparazione per il mercato e il consumo.
Secondo "Sulla cultura e il commercio della cicoria" di Simmonds, l'industria intorno allo stabilimento esplose nella prima metà del XIX secolo. Nel 1835, la Francia esportava 1, 25 milioni di sterline di cicoria e 25 anni dopo, quella cifra era salita a 16 milioni di sterline. Belgio e Danimarca hanno riportato livelli simili di consumo. "In alcune parti della Germania", scrive Simmonds, "le donne stanno diventando regolarmente toper di cicoria, rendendola una parte importante del loro sostentamento quotidiano".
L'interesse americano per la cicoria ha condiviso un percorso corollario verso la popolarità, ma il primo caffè ha dovuto mettere radici come bevanda preferita. Dopo che le tasse britanniche sulle importazioni di tè e un famigerato tea party hanno scosso le colonie, i locali hanno acquisito una preferenza per il caffè. I francesi, nel frattempo, avevano le loro rivendicazioni in Nord America e nei Caraibi, fondando piantagioni di caffè ad Haiti e dopo la ribellione degli schiavi, Cuba. Fondando la città di New Orleans alla foce del Mississippi nel 1718, la Francia consolidò l'accesso commerciale al continente. Le coltivazioni di caffè seguiranno presto e diventeranno parte della cultura della città, anche se la proprietà del porto passerà dal francese allo spagnolo al francese e infine agli Stati Uniti nel corso dei prossimi 85 anni. Nel 1840, il porto di New Orleans era il secondo più grande importatore di caffè negli Stati Uniti.
Ma durante la guerra civile americana, i Louisiani cercarono di aggiungere radice di cicoria al loro caffè quando i blocchi navali dell'Unione interruppero il porto di New Orleans. Con le spedizioni che si fermavano, i New Orleanian disperati alla ricerca della loro soluzione per il caffè iniziarono a mescolare le cose con il caffè per allungare l'offerta. Anche le ghiande o le barbabietole ( cafe de betterave ) hanno fatto il trucco. Sebbene la sola cicoria sia priva dell'alcaloide che ti dà un ronzio di caffeina, i terreni hanno un sapore simile e possono essere venduti a un prezzo inferiore.
Alcuni produttori hanno arrostito la cicoria con due chili di strutto per ogni "centesimo", o peso corporeo, di cicoria "per dare alla cicoria un aspetto migliore". Le pastinache venivano aggiunte di tanto in tanto. Persino lo zucchero bruciato veniva venduto ai commercianti di caffè e ai proprietari di caffè sotto il nome di "black jack", secondo un articolo del 1874 pubblicato su Chemical News e Journal of Industrial Science .
Il caffè di cicoria era economico e per questo motivo, è stato utilizzato in periodi di carenza di caffè o crisi economica, come la guerra civile e la grande depressione. È stato anche usato per allungare le scorte nelle carceri. Ma se chiedi a un nativo di New Orleans, è tutto sulla tradizione. Oltre ad essere deliziosa, la cicoria in un café au lait (caffè di cicoria con latte caldo) è una parte essenziale della storia della città.
Per il caffè All About di William Ukers:
I vecchi caffè di New Orleans erano situati nell'area originale della città, la sezione delimitata dal fiume, Canal Street, Esplanade Avenue e Rampart Street. All'inizio la maggior parte delle grandi attività commerciali della città veniva gestita nei caffè.
"Quando guardi il corridoio del caffè, scoprirai che i marchi di cicoria sono limitati a circa tre", afferma Burt Benrud, vicepresidente del Cafe du Monde. "Hanno davvero tutti origine qui a New Orleans."
Oggi, pochissima cicoria viene coltivata commercialmente negli Stati Uniti per l'uso nel caffè. Il Cafe du Monde, ad esempio, ricava i suoi arrosti da un'azienda di Leroux, in Francia.
Curiosità: "Cicoria" è anche il nome comune negli Stati Uniti per indivia riccia. È una lattuga elegante che potresti trovare nel tuo negozio di alimentari di fascia alta o nel mercato del contadino. Anche questo tipo di cicoria non contiene caffeina e certamente non si abbina bene con un beignet.
