Foto: Lady Kanna
Il genere appena definito di "teen sick-lit", nato per la prima volta negli anni '80, è inondato di storie strabilianti di adolescenti malati che cercano solo di trovare l'amore della loro vita durante i loro ultimi giorni. "Rick e Robin sono anime gemelle, ma la tragedia è che entrambi combattono contro la leucemia", afferma un recensore di Amazon di un libro che raccomanda vivamente. Ma i ricercatori dell'Università del Missouri stanno sostenendo che il genere promuove stereotipi negativi sui malati e quindi potrebbe infondere pregiudizi riguardo a malattie e disabilità nei giovani lettori.
"L'adolescente mal illuminato raffigura i suoi protagonisti malati cronici, che di solito sono donne bianche della classe media, semplicemente come veicoli per lo sviluppo emotivo delle persone, piuttosto che come donne auto-realizzate con le proprie esperienze, prospettive e bisogni emotivi", ha detto l'autore dello studio Julie Passanante Elman in una dichiarazione.
In un'analisi di circa 100 libri "illuminati da adolescenti", Elman e i suoi colleghi hanno scoperto che pochi autori di libri si sono preoccupati di potenziare i malati. Invece, i personaggi malati si distinguono come anormali e la loro volontà di vivere è spesso equiparata al desiderio di avere una relazione eterosessuale tradizionale, di solito con qualcuno sano. I personaggi che escono da questa equazione o rompono i ruoli di genere tradizionali sono incoraggiati a conformarsi o sono ostracizzati.
Ad esempio, lo studio descrive un personaggio femminile che perde un occhio per il cancro e sceglie di non truccarsi perché non vuole causare un'infezione nella sua cavità oculare. Piuttosto che permettere alla loro amica di andare senza trucco in pubblico, le sue coetanee spingono il sopravvissuto al cancro a truccarsi in un modo che eviti il contatto con l'orbita dell'occhio vuoto. Esempi come questi, sostengono gli autori, mostrano come l'enfasi dei libri sugli effetti della malattia sui corpi delle ragazze si colleghi all'attenzione della società sull'attrattiva sessuale delle donne.
"'Teen illuminati da malati' rafforza l'idea che un individuo deve adattarsi alla società per avere successo", ha detto Elman.
I libri hanno alcune qualità redentrici. Riconoscono e accettano la sessualità delle persone malate, per esempio, che è un argomento normalmente considerato tabù ed evitato nei drammi medici. Anche la sessualità adolescenziale è discussa all'aperto. E alcuni personaggi sono rappresentati come esseri umani completamente sviluppati che riescono a formare storie d'amore con altre persone malate invece di lamentarsi per un amante sano, come i compagni di anima Rick e Robin.
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