Aggiornamento del 22 febbraio 2018: dopo aver spazzato via il lancio mercoledì mattina a causa dei venti, il Falcon 9 di SpaceX è stato lanciato con successo questa mattina e ha dispiegato il satellite Paz in orbita terrestre bassa. Anche i due satelliti Internet di Starlink sono stati implementati e stanno attualmente comunicando con le stazioni terrestri. Tuttavia, il tentativo di catturare la carenatura non è riuscito. Sebbene ancora intatto, mancava la rete di alcune centinaia di metri.
Con il lancio di Falcon Heavy e il suo Tesla Roadster rosso ciliegia completato, SpaceX è alla sua prossima missione.
Dopo numerosi ritardi, è previsto il lancio di un razzo Falcon 9 il 22 febbraio alle 9:17 ET, che trasporta nello spazio un satellite radar avanzato e due satelliti Internet di prova. Un flusso live dell'evento può essere visto sopra. Ma nel frattempo, ecco alcune cose che dovresti sapere sul lancio di Falcon 9.
Il volo segna i primi passi di SpaceX verso lo spazio internet
I due satelliti di test di SpaceX, noti come Microsat 2a e 2b, sono i primi di quasi 12.000 satelliti pianificati per il progetto Starlink, che mira a fornire Internet a banda larga globale a basso costo. SpaceX ha parlato poco del progetto, ma Eric Mack di CNET riferisce che i primi 800 satelliti di Starlink saranno sufficienti per fornire alcuni servizi a banda larga negli Stati Uniti e in altri paesi. Il resto completerà la copertura in tutto il mondo. A differenza della tradizionale Internet via satellite, i satelliti Starlink saranno in orbita bassa per ridurre il tempo di ritardo dei segnali e dei dati che viaggiano da e verso le antenne satellitari di casa, scrive Mack.
Una volta completato, Starlink dovrebbe essere in grado di fornire un accesso veloce a Internet per le aree rurali che attualmente non dispongono di opzioni. Come riporta George Dvorsky di Gizmodo, nel 2014 34, 5 milioni di americani non hanno avuto accesso alla banda larga fissa e mobile.
12.000 sono molti satelliti. Dove andranno tutti?
I 12.000 satelliti previsti saranno il doppio del numero di satelliti mai lanciati nello spazio, riferisce Jacob Siegal per BGR . Ma SpaceX non lancerà tutti i 12.000 contemporaneamente.
Dopo che questi satelliti di prova sono stati osservati, il piano di SpaceX, presentato alla Federal Communications Commission, è di distribuire circa 4.425 piccoli satelliti in orbita terrestre bassa, tra le 700 e le 800 miglia di altezza, Mack scrive per CNET. Una volta che sono in esecuzione, SpaceX prevede di lanciare altri 7.518 satelliti a circa 200 miglia di altezza.
Prima che Starlink sia operativo, ci sono molte cose che la società deve capire, scrive Loren Grush di The Verge, ma sappiamo che i satelliti si muoveranno sopra la Terra, anziché rimanere in una posizione fissa.
Sebbene Falcon 9 sia un razzo riutilizzabile, il suo ripetitore del primo stadio non sarà recuperato dalla missione
Secondo Robin Seemangal di Wired, il booster che volerà su questi satelliti è un vecchio modello Falcon 9. È volato lo scorso agosto ed è atterrato su una nave drone, scrive Alan Boyle per GeekWire e poi è stato rinnovato per l'ultima missione . Ma SpaceX prevede di aggiornare il suo primo stadio Falcon 9, scrive Boyle, quindi non verrà riutilizzato dopo l'ultimo lancio. SpaceX probabilmente lo invierà nell'oceano, forse testando gli effetti del lancio dei suoi motori all'avvicinarsi.
SpaceX sta tentando di catturare e raffinare nuove parti di questa missione
Mentre i booster del primo stadio di SpaceX vengono in genere recuperati e rinnovati, le carene di Falcon 9 vengono solitamente gettate via, scrive Boyte. Una carenatura è come un cono di naso gigante che protegge il carico utile durante il lancio e aiuta a trasportarlo nello spazio. Non sono economici da creare; il riutilizzo della carenatura potrebbe far risparmiare all'azienda circa $ 5 milioni, riferisce Tariq Malik di Space.com.
Una rete gigante potrebbe essere solo la soluzione. SpaceX ha equipaggiato una barca, soprannominata Mr. Steven, con bracci metallici e una rete sospesa tra di loro. "È come un guanto da cacciatore gigante, in forma di barca", ha detto Musk ai giornalisti dopo il varo del Falcon Heavy, secondo Malik. Questo sarà il primo test del dispositivo di cattura.
Falcon 9 trasporterà qualcos'altro?
Sì! Il piano è anche quello di lanciare un satellite radar avanzato per la Spagna. Soprannominato Paz, questa è in realtà la missione principale del lancio. Il satellite di osservazione della Terra sarà utilizzato dalle società commerciali spagnole e dal governo spagnolo, riferisce Grush.
