Ci sono prove che gli esseri umani hanno occupato la città di Damasco in Siria per 11.000 anni. Ma questo non è nulla in confronto alla rete di grotte di Panga ya Saidi nella Rift Valley del Kenya. Ruth Schuster ad Haaretz riferisce che la sua camera principale da 1.076 piedi quadrati è stata occupata dall'Homo sapiens per 78.000 anni.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications offre una testimonianza di come la tecnologia e la cultura umana sono cambiate nel corso del tempo.
La grotta si trova in un punto unico, un ecotono dove si incontrano prati e foreste tropicali costiere. Per questo motivo, gli occupanti della caverna potrebbero sfruttare le risorse di entrambi gli ambienti. La posizione ha anche risparmiato la grotta dalle fluttuazioni climatiche nel corso dei secoli. Mentre la siccità potrebbe aver colpito la savana o la foresta in determinati momenti, il team internazionale e interdisciplinare di ricercatori ha scoperto che il sito di Panga ya Saidi sembra aver ricevuto molte precipitazioni. Questo potrebbe spiegare perché gli umani hanno deciso di rimanere più o meno continuamente dopo aver trovato il posto.
I manufatti più antichi trovati nella grotta sono kit di strumenti dell'età della pietra del Medioevo risalenti a circa 78.000 anni fa. Un cambiamento evidente si verifica nei livelli più recenti emersi 67.000 anni fa nell'età della pietra successiva, in cui i kit di strumenti diventano molto più piccoli, mostrando un cambiamento nelle tecnologie. Tuttavia, i successivi strati risalenti a 60.000-50.000 anni rivelano un mix di tipi di strumenti, che si oppone all'idea posta dagli archeologi che il cambiamento si verifica durante le "rivoluzioni" tecnologiche in cui una nuova tecnologia viene rapidamente e ampiamente adottata.
I gioielli che indossavano gli abitanti delle caverne raccontano la propria storia di cambiamento. La prima perla mai scoperta in Kenya, risalente a 67.000 e 63.000 anni fa, proviene dalla grotta. A partire da 33.000 anni fa le perle fatte con conchiglie strappate dalle spiagge lungo l'Oceano Indiano a circa 9 miglia di distanza sono diventate l'accessorio preferito. Circa 25.000 anni fa, le perle di conchiglia di struzzo divennero di gran moda, prima che le conchiglie tornassero in voga circa 10.000 anni fa. Altri oggetti decorativi o rituali come ossa intagliate e pezzi di ocra rossa sono stati trovati negli strati, il che indica anche che non c'erano significative "rivoluzioni" culturali o cognitive nel sito di Panga ya Saidi. Nel loro insieme, gli strumenti e gli artefatti decorativi dipingono un quadro di una cultura che è cambiata lentamente nel tempo.
Un'altra scoperta importante nella grotta è ciò che non c'era: un sacco di frutti di mare. "Nonostante sia relativamente vicino alla costa, non abbiamo prove che le popolazioni di cacciatori-raccoglitori che occupano la grotta dipendessero in alcun modo dalle risorse costiere", dice il coautore Michael Petraglia dell'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana Schuster. "Invece, facevano affidamento sulle risorse interne e terrestri nella loro foresta tropicale e nell'ecosistema delle praterie."
Ciò si aggiunge alla crescente evidenza che i primi esseri umani non seguivano semplicemente le risorse costiere. Invece, mostra che gli esseri umani erano adattabili e in grado di sopravvivere anche negli habitat interni. "Le scoperte di Panga ya Saidi minano le ipotesi sull'uso delle coste come una sorta di" superstrada "che ha convogliato gli esseri umani migratori fuori dall'Africa e intorno al bordo dell'Oceano Indiano", afferma Petraglia nel comunicato stampa.
La principale investigatrice del progetto Nicole Boivin di Max Planck prevede che questa conoscenza causerà un cambiamento nel modo in cui viene compresa l'evoluzione umana. "L'entroterra costiero dell'Africa orientale e le sue foreste sono stati a lungo considerati marginali per l'evoluzione umana, quindi la scoperta della grotta di Panga ya Saidi cambierà sicuramente le opinioni e le percezioni degli archeologi", afferma Boivin.
La gente ha smesso di vivere solo a Panga ya Saidi nelle recenti relazioni Schuster, sebbene sia ancora usata dai locali per cerimonie e sepolture religiose.
