Ogni barretta di cioccolato e ogni tazza di bontà guarnita di marshmellow inizia con un albero di cacao, Theobroma cacao . Le foglie verdi lucide riparano i baccelli a forma di palla che spuntano direttamente dal tronco dell'albero e trattengono i fagioli per essere macinati nel cacao.
Gli alberi sono originari dell'America centrale e meridionale, ma la nostra richiesta di cioccolato ha guidato la produzione in tutto il mondo tropicale, compresi l'Africa occidentale e l'Asia sud-orientale. A volte ciò significa che una pianta deve spostarsi da un paese all'altro. E quel viaggio richiede una sosta in Gran Bretagna, presso l'International Cocoa Quarantine Centre, riporta Ari Shapiro per NPR.
Nella campagna britannica, il centro comprende sponde di serre che offrono l'atmosfera tropicale paludosa di cui l'albero di cacao ha bisogno per prosperare. Circa 400 varietà sono ospitate lì, il tutto come una protezione contro le numerose malattie che minacciano il cacao. Rapporti NPR:
Ogni anno, un terzo del raccolto viene distrutto da funghi e parassiti con nomi come "Witches 'Broom", "Frosty Pod Rot" e "Dieback striatura vascolare".
Alcuni anni fa, una di queste malattie del cacao ha colpito il Brasile. All'epoca, "il Brasile era uno dei più grandi paesi produttori di cacao del mondo", afferma Laurent Pipitone della International Cocoa Organization di Londra. "Quando è arrivata questa nuova malattia, ha ridotto la loro produzione di circa la metà."
La ricerca sulle varietà per resistere a quelle rotture e striature avviene in tutto il mondo. Ogni nuova varietà è un'opportunità per i coltivatori di migliorare la loro resa, quindi sono richiesti tagli di quei nuovi alberi. Ma quelle talee possono ospitare la malattia e potenzialmente diffonderla in tutto il mondo. Invece, il centro intercetta lo scambio, controlla la pianta per eventuali parassiti o malattie, prende le talee da tenere negli istituti di ricerca e poi lo trasmette.
L'attuale processo di quarantena può richiedere due anni di osservazione, sebbene il centro scriva che le nuove tecnologie dovrebbero aiutare ad accelerare tale tempistica. Se l'idea di serre piene di piante potenzialmente cariche di malattie ti preoccupa, hai dimenticato qualcosa: il centro è stato deliberatamente costruito nel Regno Unito, "un luogo con un clima così triste, nessuna di quelle terribili malattie del cacao potrebbe sopravvivere all'aperto", Rapporti NPR.
Mentre i cambiamenti climatici del mondo e i nuovi paesi iniziano a piantare alberi di cacao, faremo affidamento sul lavoro del centro per evitare che una carenza di cioccolato colpisca.
