I dinosauri non aviari non furono le uniche vittime dell'estinzione di massa che segna la fine del periodo cretaceo. Circa tre quarti delle piante e degli animali sulla Terra hanno anche ceduto agli effetti catastrofici ambientali di un impatto massiccio di un asteroide o di una cometa (gli scienziati sono abbastanza sicuri che fosse il problema). Ma un gruppo di animali sembra aver trionfato in seguito: il pesce.
Contenuto relativo
- Negli anni '30, questo curatore di storia naturale ha scoperto un fossile vivente, una specie di
- Minuscoli fossili rivelano l'ascesa dei mammiferi in Madagascar
Michael Balter riferisce per Science che l'estinzione di animali in competizione per il cibo ha fatto spazio nei mari della Terra per i pesci pinna dai raggi, così chiamati per le spine ossee o i raggi che sostengono le loro pinne. Oggi i pesci alettati rappresentano oltre il 95% di tutte le specie di pesci, scrive Balter.
In particolare, l'estinzione delle ammoniti consente ai pesci di prendere il controllo degli oceani. Prende il nome dal dio egizio Ammon, poiché molti avevano conchiglie a forma di spirale a forma di corna degli arieti del dio, le ammoniti sono i parenti perduti da tempo dei calamari, polpi e altri cefalopodi di oggi. Erano voraci mangiatori di minuscoli plancton e prolifici allevatori. I paleontologi oggi vedono prove del successo delle ammoniti nella documentazione fossile: sono alcuni dei fossili più abbondanti trovati nelle rocce risalenti a circa 240 milioni di anni fa fino a 65 milioni di anni fa. Alla fine, le ammoniti si sono estinte perché le popolazioni di plancton si sono schiantate durante l'evento di estinzione.
I ricercatori hanno recentemente confrontato il rapporto tra i pesci e quelli degli squali. Mentre il numero di squali apparentemente è rimasto stabile dopo la fine del Cretaceo, "le dimensioni e la diversità delle popolazioni di pesci con pinne di raggio sono decollate", scrive Balter per Science . Iniziò così la "New Age of Fishes", secondo il documento del ricercatore pubblicato negli Atti della National Academy of Science s . " Nuovo" è attaccato al nome perché la prima Era dei Pesci aveva già avuto luogo durante il periodo Devoniano, che durò da 417 a 354 milioni di anni fa. Durante quel periodo iniziarono ad apparire i primi pesci, inclusi gli squali.
Questa nuova era dei pesci è durata almeno per i primi 24 milioni di anni del Cenozoico, che seguì il Cretaceo. Oggi, i pesci con pinne di raggio sono ancora i più diversi vertebrati sulla terra o nell'acqua. Quindi, mentre altri animali possono apparire più grandi nella coscienza pubblica, i pesci stanno ancora andando bene, parlando evolutivamente.
