All'inizio degli anni '70, grandi aziende americane come IBM, General Foods e Union Carbide sono fuggite dai confini della città per i pascoli più verdi della periferia. I nuovi campus corporativi costruiti durante questo periodo erano enormi complessi modernisti, progettati per l'efficienza da alcuni dei migliori architetti del paese. Nel 1970, mentre i primi scatti venivano sparati nelle guerre di cola, PepsiCo si unì a questa diaspora aziendale, trasferendosi dal loro modesto e adorato edificio di 13 piani a Manhattan in un complesso di 450.000 piedi quadrati su un ex polo da 168 acri campo in acquisto, New York. Per progettare la loro nuova casa, Pepsi reclutò "l'architetto populista del modernismo" Edward Durell Stone.
Il nome di Stone non è noto oggi, ma una volta era uno degli architetti più famosi al mondo. Quando iniziò la sua carriera negli anni '30, Ed Stone era un promettente giovane designer e bon vivant che, si diceva, "poteva trarre qualsiasi cosa tranne un respiro sobrio". Si è fatto un nome per se stesso negli anni '40, lavorando sui disegni per il Rockefeller Center e il Radio City Music Hall, che portarono alla commissione per il nuovo edificio del Museum of Modern Art (1939) - la prima incursione di Stone nel modernismo in stile internazionale. Stone ha continuato a lavorare nel linguaggio modernista per tutti gli anni '40, servendo anche come critico principale alla Yale School of Architecture e, durante la seconda guerra mondiale, uno dei principali eserciti delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti. Alcuni anni prima della guerra, fece amicizia con Frank Lloyd Wright, che incoraggiò l'architetto emergente a mettere in discussione i precetti dello stile internazionale e lo permise di apprezzare l'ornamento e l'architettura vernacolare. L'influenza di Wright si manifestò drammaticamente nei primi anni '50, quando Stone fu incaricato di progettare l'ambasciata americana a Nuova Delhi.
Il design di Stone per l'ambasciata americana a Nuova Delhi lo ha aiutato a lanciarlo verso la celebrità (immagine tramite WNYC)
Il design moderno dell'ambasciata ha tratto uguale ispirazione dai templi classici, dal modernismo europeo e dalle tradizioni locali. La sua caratteristica più notevole e controversa era uno schermo di cemento modellato che riduceva al minimo il calore e il bagliore, lasciando comunque entrare molta luce nell'edificio. L'ambasciata è stata accolta con grande successo e onorata dall'American Institute of Architects come espressione di "serenità e potere nel governo in termini appropriati per il paese in cui è ospite". Sebbene l'edificio sia stato un enorme successo professionale e popolare, dimostrato di essere abbastanza divisivo tra la comunità architettonica. Mentre le commissioni si riversavano nel suo ufficio, i moderni modernisti e i critici dell'architettura si sono concentrati sullo schermo modellato, definendolo distraente e decorativo - uno stigma che avrebbe seguito Stone per il resto della sua carriera. Ma Stone aveva sviluppato una passione per i dettagli decorativi e i clienti chiedevano a gran voce il suo modernismo ornamentale e romantico. Con il successo dell'ambasciata e una nuova moglie esperta di pubbliche relazioni che lo aiutarono a calmarlo, Stone fu rapidamente spinto dall'oscurità relativa alla copertina della rivista Time nel 1958. Fu per molti versi un proto-starchitect
Una vista dall'approccio all'acquisto di Pepsi, quartier generale di New York (immagine: "WhisperToMe" via Wikimedia Commons)
Tuttavia, quando ottenne la commissione Pepsi alla fine degli anni '60, la stella di Stone stava svanendo. Verso la metà degli anni '60, si era finalmente allontanato dalla griglia in cemento che aveva definito il suo stile personale per così tanto tempo, ma gli edifici dietro gli schermi non erano altrettanto entusiasmanti. Tuttavia, Stone non ha mai abbandonato del tutto il suo amore per i dettagli decorativi, come dimostra il suo design per il quartier generale di Pepsi. L'acquisto, il complesso di New York, che è ancora la casa di PepsiCo, è costituito da sette strutture simili a ziggurat bianche invertite quasi identiche collegate agli angoli e organizzate attorno a un giardino centrale cruciforme. Presumibilmente fu progettato per essere ampliato man mano che la società cresceva, in modo simile, sebbene meno efficace, al progetto del suo amico Eero Saarinen per la struttura di Rochester di IBM. Lo scorso anno sono stati annunciati i piani per cui la struttura si stava espandendo per la prima volta dalla sua costruzione, anche se non è certo se Pepsi seguirà la visione originale di Stone.
Uno sguardo più attento al design di Stone per la sede centrale di PepsiCo. Nota il blocco di cemento modellato. (immagine: "WhisperToMe" tramite wikimedia commons)
La nuova sede ha incontrato recensioni contrastanti. Architectural Record lo ha descritto come una "sapiente fusione" di architettura e natura combinando elementi sia urbani che rurali. Pepsi ha riferito che dopo essersi trasferito nell'edificio, il morale dei dipendenti è aumentato e le abitudini di lavoro sono migliorate. Tuttavia, molti critici hanno ancora difficoltà ad accettare il lavoro di Stone. Paul Goldberger, durante il suo incarico come critico di architettura del New York Times, lo definì "un mondo di assoluta insipidezza" che "è privo di grandi volgarità ma anche privo di eccitazione". Probabilmente gran parte del rancore verso la sua architettura può essere probabilmente attribuito a Goldberger precursore del Times, la venerabile Ada Louise Huxtable, la cui antipatia per il lavoro di Stone ha meritato due paragrafi nel suo necrologio.
Il paesaggio, d'altra parte, è stato ampiamente elogiato. Inizialmente progettata dal figlio di Stone, Edward Stone Jr., per integrare la struttura di suo padre, la proprietà PepsiCo è un lussureggiante e lussureggiante giardino di sculture pieno di opere di artisti del calibro di Brancusi, Alexander Calder e Claes Oldenburg. E soprattutto, è aperto al pubblico.
Edward Durell Stone si ritirò dalla pratica nel 1974 e cadde in relativa oscurità - una sorprendente inversione di fortuna per un uomo il cui volto un tempo adornava la copertina del Tempo . Sebbene il suo nome sia nei libri di storia per i suoi primi lavori al Rockefeller Center e al MOMA, i suoi progetti successivi vengono discussi raramente. Forse perché non sono facili da discutere; Il lavoro di Stone sfida la categorizzazione. Alcune persone hanno definito Stone un proto-postmoderno; alcuni lo consideravano un uomo in anticipo sui tempi, mentre altri pensavano che stesse lottando per tenere il passo. In entrambi i casi, il suo progetto per il quartier generale di Pepsi non era in sintonia con lo zeitgeist come i loro uffici di Manhattan. Stone potrebbe essere stato molte cose, ma certamente non era un uomo della generazione Pepsi - qualunque cosa potesse essere.
La parte finale di questa breve serie vedrà il padiglione radicale di Pepsi all'Oslo World Expo del 1970.
