Cento anni fa, nel mese di febbraio, Victor Records ha registrato un disco da 78 giri chiamato "Livery Stable Blues" della Original Dixieland "Jass" Band. Questo numero esuberante divenne un successo a livello nazionale, vendendo più di un milione di copie, e oggi è quasi universalmente salutato come la prima registrazione jazz. Per milioni di americani, il disco fu il loro primo contatto con la forma d'arte della firma che stava per impadronirsi della cultura pop e diventare una delle esportazioni più influenti e amate della nazione.
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La storia del jazz
AcquistareI cinque uomini della Original Dixieland Jazz Band, tutti bianchi New Orleanians, formarono la band a Chicago nel 1916; avevano giocato tutti lì separatamente per soldi migliori di quelli che potevano fare a casa. (Alla fine del 1917, scambiarono "jass" con "jazz", l'ortografia ora standard di una parola originariamente usata per descrivere i giocatori di baseball con pep.) I musicisti si trasferirono presto a New York City, dove un cenno di Al Jolson aiutò a sbarcare un concerto al ritrovo preferito post-spettacolo della folla teatrale: Reisenweber's Café on Columbus Circle.
La maggior parte delle persone non aveva mai sentito nulla di simile a "Livery Stable Blues". Era un pezzo di transizione, più libero e più spontaneo del ragtime che aveva spazzato il paese all'inizio del secolo ma mancava degli assoli improvvisati e del ritmo elastico del jazz a venire. La canzone era essenzialmente un blues a 12 battute, con la cornetta del leader Nick LaRocca, il trombone di Eddie Edwards e il clarinetto di Larry Shields che soffiavano linee contrapposte simultanee - e imitando animali da cortile - al ritmo della batteria di Tony Sbarbaro e del piano di Henry Ragas.
Come il garage rock degli anni '60, era musica semplice suonata con così tanta irriverenza che si rivelò irresistibile. Per i giovani americani rinvigoriti dalla corsa di un mondo che prende velocità, plasmato dall'industria urbana e in bilico ai margini della prima guerra mondiale, "il jazz era la cosa giusta", afferma Michael White, un rinomato clarinettista jazz e professore presso Università di Xavier della Louisiana. "Ha infranto le regole e ha osato dire che potresti essere un individuo". La band è stata una sensazione - "l'ultima mania che sta investendo la nazione come un temporale musicale", ha deluso il New York Times - e ha registrato altri sei 78 nel 1918. Nuovo le bande si affrettarono a incassare il suono.
I residenti di New Orleans, nel frattempo, lo conoscevano già bene. Per più di un decennio, musicisti afro-americani come i cornettisti Buddy Bolden, Freddie Keppard e Joe Oliver avevano combinato la musica scritta e precisa del ragtime con la "musica dell'orecchio" tortuosa del blues rurale, aggiungendo assoli improvvisati al "ragged" ritmo sincopato. Hanno suonato principalmente per il pubblico nero, ma si sono anche esibiti in sfilate dove chiunque sul marciapiede poteva sentire. Presto i musicisti bianchi hanno ripreso lo stile. "Esiste un'analogia esatta con il rock e l'R & B degli anni '50 e '60, quando il suono della ribellione giovanile è stato introdotto dai musicisti neri e poi reso popolare dai musicisti bianchi", afferma White.
Quando Keppard, Oliver, Kid Ory e Louis Armstrong iniziarono a registrare negli anni '20, questi innovatori afroamericani si dimostrarono più abili e fantasiosi dell'originale Dixieland Jazz Band. Ma non è un peccato avere meno talento di Louis Armstrong, e il gruppo di LaRocca ha continuato a registrare dischi che erano eccitanti nella loro semplicità negli anni '40. Alla fine, la reputazione della band subì le affermazioni belligeranti e facilmente smentite del leader che aveva inventato il jazz. Anche così, i successi della band diventerebbero standard per i giganti successivi come Bix Beiderbecke. Jass, dopo tutto, aveva una vita propria.
Nota del redattore, 28 febbraio 2017: In "All That Jass", abbiamo errato citando i membri della band originale Dixieland "Jass" che ha registrato "Livery Stable Blues": Larry Shields suonava il clarinetto e Tony Sbarbaro era alla batteria.
La parola "jazz" fu usata per la prima volta nella stampa sportiva in California intorno al 1912. (Library of Congress) 
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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian
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