E se potessi visitare Pompei o Ercolano e incontrare gli abitanti che sono fuggiti dall'orribile eruzione vulcanica del Monte. Il Vesuvio nel 79 d.C. e decise di tornare, scavare le loro vecchie case da sotto tonnellate di pomice e riportare in vita le città?
Sull'isola di Heimaey, nell'arcipelago delle isole Westman nella parte meridionale dell'Islanda, puoi fare proprio questo. Attraverso visite guidate, presentazioni multimediali e resoconti di testimoni oculari dei sopravvissuti, viene ricreata vividamente una storia sorprendente di catastrofe e rinascita.
La mattina del 23 gennaio 1973 il vulcano Eldfell esplose senza preavviso, spargendo lava sul porto peschereccio di Vestmannaeyjar. In rapida spedizione l'intera popolazione dell'isola fu evacuata. "La gente pensava che fosse la fine della vita qui", una guida ha recentemente dichiarato a un piccolo gruppo di visitatori che stavano ascoltando con interesse estatico. Ma entro due anni, la maggior parte dei 5.000 abitanti erano tornati. "Cerca di immaginare la tua casa sepolta nella cenere", ha continuato la guida. "E torni a scavare e tornare di nuovo dentro." Per cinque mesi, Eldfell - il nome significa "Montagna del Fuoco" in islandese - si è fatto strada con l'isola. Quindi, finalmente, le eruzioni si sono fermate. In tutto, mezzo milione di metri cubi di cenere vulcanica nera coprivano la loro città. Un terzo delle case era sopravvissuto. Un terzo potrebbe essere scavato. E un terzo se n'era andato per sempre. Le famiglie hanno iniziato a scavare nelle loro case, raccogliendo letteralmente i pezzi delle loro vite. I bambini sono stati felicissimi di trovare i loro camion giocattolo. Alcune persone sono appena venute per dire addio alle loro case e alla loro isola, ma la maggior parte è rimasta.
I volontari sono venuti da tutta l'Islanda e poi da tutto il mondo per aiutare. Hanno rimosso un'incredibile 800.000 tonnellate di cenere e ricostruito la città distrutta. In alcuni punti, come il cimitero, la rimozione della pomice è stata eseguita a mano con pale da giardino. Oggi, quando il visitatore entra nel cimitero, legge le parole: “Vivo e vivrai. La frase inquietante è ripetuta in uno dei numerosi resoconti dei testimoni oculari disponibili nell'ambito del tour audio del museo Eldheimar, che si trova in una delle case che sono rimaste coperte da 50 metri di pomice per 40 anni.
Camminare per la casa è come entrare in una capsula del tempo. Qui abitavano una donna, il marito capitano del peschereccio e i loro tre figli, tutti addormentati nelle prime ore quando il vulcano esplose. I visitatori vengono zittiti mentre passano davanti a un piatto da pranzo, travi a soffitto, un indumento, una lampada a sospensione. Scrutano i resti del camino di famiglia, le stanze abbandonate, le lampadine negli apparecchi a soffitto, le finestre spente.
Un'audioguida guida i turisti attraverso i suoni e le immagini dell'esplosione e le sue conseguenze in immagini, parole e registrazioni sonore reali. I visitatori guardano le riprese video dell'evacuazione e ascoltano l'annuncio fatto per informare tutti gli abitanti che hanno dovuto lasciare le loro case e dirigersi immediatamente verso i pescherecci. E imparano come hanno reagito i residenti: un uomo è corso di corsa per prendere il suo portafoglio. Qualcuno ha preso un parrocchetto. I bambini correvano fuori in pigiama. Un bambino prese un libro di scuola, non rendendosi conto che sarebbe passato un po 'di tempo prima che potesse tornare a scuola. Per miracolo, tutte le barche da pesca erano nel porto quella notte a causa delle recenti tempeste, e la gente del posto stordita salì a bordo. Trascorsero circa quattro ore in mare, poi furono accolti da autobus e portati a Reykjavik.
L'immediatezza della ricreazione del museo è sorprendente, commovente, a volte travolgente e indimenticabile. Fuori dal museo c'è una casa che è ancora sepolta nella lava, che sembra un enorme mucchio di carbone nero.
Eldfell si erge ancora grande sopra l'isola. Rimane attivo anche se non è scoppiato da quella fatidica notte 44 anni fa. Oggi, quando i turisti volano nell'aeroporto locale di Haimaey, potrebbero non rendersi conto che parte della pista è stata costruita in tephra, materiale che è emerso nell'aria durante l'eruzione vulcanica. Se arrivano in traghetto, accompagnati, forse, da puffini e sule che volano in alto, probabilmente non sono consapevoli del fatto che l'isola che si estende davanti a loro è aumentata di oltre due chilometri dal 1978 - circa sette campi da calcio - a causa del flusso di lava concentrato .
L'isola è facilmente raggiungibile guidando 2-3 ore da Reykjavik e quindi imbarco su un traghetto per un viaggio di 30-45 minuti. I visitatori possono imparare quanto desiderano sui vulcani (al museo), vedere le caratteristiche vulcaniche e le nuove parti dell'isola formate dalla lava, incontrare gli abitanti e fermarsi da altre attrazioni locali, tra cui una montagna che è considerata una delle meno luoghi ospitali sulla terra, con venti che soffiano fino a 110 miglia all'ora.
