Ogni giorno, overdose da oppiacei reclamano la vita di circa 115-130 americani. Ma la maggior parte di questi decessi potrebbe essere prevenuta se le vittime ricevessero un trattamento, vale a dire un agente di inversione rapida chiamato naloxone, in tempo. Ora, Second Chance, una nuova app sviluppata dai ricercatori dell'Università di Washington, mira a capitalizzare questo farmaco salvavita collegando gli utenti di oppiacei con il personale di emergenza o amici e familiari prima che le overdose superino il punto di non ritorno.
Come riporta Maria Temming per Science News, l'app, recentemente dettagliata in Science Translational Medicine, trasforma gli smartphone degli utenti in sistemi sonar, attingendo altoparlanti e microfoni dei dispositivi per emettere onde sonore che rimbalzano sul torace di una potenziale vittima. Se i sensori rilevano i segni chiave di un imminente sovradosaggio, inclusa la respirazione lenta o l'assenza di qualsiasi tipo di respirazione, Second Chance avvisa i contatti di emergenza rilevanti.
Attualmente, la tecnologia è ancora in fase sperimentale. Ma i test iniziali hanno prodotto risultati positivi: secondo Dennis Thompson di US News & World Report, il team ha condotto una ricerca di prova presso Insite, una struttura di iniezione supervisionata a Vancouver in cui i tossicodipendenti sono monitorati da professionisti medici attrezzati per eseguire interventi di overdose.
Dei 94 partecipanti al test che hanno accettato di iniettare oppioidi mentre l'app stava monitorando i loro movimenti, 47 hanno raggiunto livelli di respirazione "pericolosamente bassi" di sette o meno respiri al minuto, mentre 49 hanno smesso completamente di respirare per un periodo di tempo significativo. Due sovradosati a tal punto da richiedere un trattamento di inversione di ossigeno, ventilazione e / o naloxone. Nel complesso, Second Chance ha identificato correttamente i modelli di respirazione indicativi di overdose il 90 percento delle volte.
Successivamente, i ricercatori si sono coordinati con gli anestesisti presso il Medical Center dell'Università di Washington per testare la risposta dell'app a eventi di overdose reali. Come racconta il ricercatore senior Jacob Sunshine, un anestesista dell'Università di Washington Barbara Booth della CNBC, le persone in anestesia sperimentano "gran parte della stessa fisiologia" di coloro che soffrono di overdose.
"Non succede nulla quando le persone sperimentano questo evento in sala operatoria, perché ricevono ossigeno e sono sotto la cura di un team di anestesisti", afferma Sunshine. "Ma questo è un ambiente unico per acquisire dati difficili da riprodurre per aiutare a perfezionare ulteriormente gli algoritmi per quello che sembra quando qualcuno ha un sovradosaggio acuto."
Sunshine e i suoi colleghi hanno monitorato la respirazione dei pazienti in seguito alla somministrazione di anestetici standard. Quando il farmaco ha innescato 30 secondi di respiro lento o assente, l'app ha identificato questo segnale con un sovradosaggio. Di 20 scenari simulati, l'algoritmo di Second Chance ha funzionato correttamente in tutti i casi tranne uno - secondo Booth, questa istanza ha coinvolto un paziente la cui frequenza respiratoria era appena sopra la soglia dell'app.
Oltre a misurare i modelli di respiro, Second Chance è in grado di tracciare piccoli movimenti come una testa rilassata. Ciò consente all'app di ottenere un ritratto più chiaro dello stato corrente di un utente.
"Le persone non sono sempre perfettamente immobili mentre iniettano droghe, quindi vogliamo essere ancora in grado di monitorare il loro respiro mentre si muovono", osserva l'autore principale Rajalakshmi Nandakumar in un comunicato stampa. "Possiamo anche cercare movimenti caratteristici durante il sovradosaggio da oppiacei, come se la testa di qualcuno crollasse o annuisse".
L'app, che può tracciare la respirazione degli utenti fino a 3 piedi di distanza, potrebbe funzionare in diversi modi: se rileva la respirazione rallentata o interrotta, scrive Thompson di US News & World Report, emetterà un allarme che chiede al l'utente per segnalare se ha bisogno di assistenza. Se un individuo "interrompe" l'allarme, l'app non intraprenderà ulteriori azioni, ma se non lo fa, contatterà una persona cara con accesso a naloxone o servizi di emergenza.
Anche se l'app rimane nelle prime fasi, Kristin House di Il futurismo sottolinea che rimane incerto se gli utenti di oppiacei saranno anche disposti a usarlo. Come House chiede: "Qualcuno inietterebbe oppioidi ... scaricherà un'app che li collegherebbe ad attività illegali, anche se ciò potrebbe salvargli la vita?"
L'autore dello studio Nandakumar ritiene che la risposta sia sì. Parlando con Charlotte Jee della MIT Technology Review, spiega che Second Chance si è dimostrato popolare tra i tossicodipendenti negli studi di follow-up perché non richiede l'accesso alla telecamera o registrazioni archiviate.
"La stragrande maggioranza delle persone che chiediamo vogliono usarlo", aggiunge Nandakumar. "Si impegnano in comportamenti ad alto rischio? Sì. Ma vogliono farlo in modo sicuro. "
