Per rintracciare i resti di città e civiltà perdute da tempo, Sarah Parcak non si aggira nel deserto: lo esamina da 700 miglia sopra la superficie terrestre. Parcak, un "archeologo spaziale" pionieristico, attraversa immagini catturate da satelliti che volano in alto per scoprire i tesori nascosti dell'umanità. Ora, sta girando quelle telecamere verso i saccheggiatori, rintracciando i saccheggiatori e i ladri di tombe in Medio Oriente.
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"Possiamo capire dalle immagini dove le persone stanno scavando e persino il periodo di tempo di una tomba che è stata saccheggiata", Parcak dice a Tom Clynes del National Geographic . "Quindi possiamo allertare le forze dell'ordine affinché facciano attenzione alle antichità di quel momento che potrebbero essere vendute".
Negli ultimi anni, saccheggio di siti storici per reperti da vendere sul mercato nero è diventato una sorta di industria dei cottage. Mentre la maggior parte dei saccheggi di alto profilo sono stati segnalati in paesi devastati dalla guerra come la Siria e l'Iraq, l'Egitto ha anche lottato con i saccheggiatori dalla sua rivoluzione del 2011, Ralph Blumenthal e Tom Mashberg riferiscono per il New York Times . Sebbene un'immagine satellitare non possa rintracciare specifici artefatti rubati, può avvisare gli archeologi del saccheggio in determinati siti.
"Attraverso il lavoro di Sarah, cerchiamo di registrare i siti di saccheggio sulle immagini satellitari per supportare le nostre indagini", dice a Ahmir Blumenthal e Mashberg Ali Ahmed, capo del rimpatrio di manufatti per il Ministero delle Antichità egiziano. "Abbiamo molti esempi di artefatti che sono già stati salvati e catalogati proprio vicino ai siti saccheggiati, quindi sappiamo quali tipi di artefatti vengono saccheggiati e stiamo iniziando a elencarli in un database."
Per proteggere questi siti di scavo vulnerabili, Parcak ha lavorato sia con il Ministero egiziano dei manufatti che con il Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti, che ha restituito dozzine di manufatti illeciti del valore di milioni di dollari ai loro paesi di origine sotto "Operazione Mummy's Curse". Recentemente, Parcak è diventata la prima archeologa a vincere il premio TED 2016 per il suo lavoro alla scoperta di tesori perduti.
L'imaging satellitare è diventato uno strumento archeologico indispensabile: Parcak ha scoperto migliaia di tombe e insediamenti antichi in tutto l'Egitto e nell'Impero Romano, e nel 2007 un archeologo dilettante si è imbattuto in enormi massi terrestri nelle steppe del Kazakistan mentre giocava con Google Earth. Sebbene l'imaging satellitare possa essere un ottimo strumento per le persone che cercano di proteggere e studiare questi siti, Blumenthal e Mashberg riferiscono che non sono tutte buone notizie. La stessa tecnologia può anche aiutare i saccheggiatori a scegliere i prossimi obiettivi da saccheggiare.
"Anche i saccheggiatori usano Google Earth", dice Parcak a Blumenthal e Mashberg. "Stanno arrivando con metal detector e apparecchiature geofisiche. Alcuni mi chiedono di confermare i siti."
Parcak afferma che l'imaging satellitare non sostituirà mai il lavoro sul campo; tutto ciò che può fare è aiutare a rilevare i siti da esplorare. Ma per ora, quegli occhi nel cielo potrebbero aiutare le autorità a rintracciare i saccheggiatori che saccheggiano antichi manufatti.
h / t Christian Science Monitor
