I ricercatori che lavorano con le uova umane hanno un problema: le uova di cui hanno bisogno sono difficili da raccogliere. I donatori di ovociti umani devono sottoporsi a screening, test, appuntamenti e interventi chirurgici. Stanford stima che la donazione media di ovuli richieda 60 ore presso l'ufficio del medico. Ma in alcuni stati i donatori non possono essere pagati per le loro uova: possono essere compensati solo per il viaggio. Un nuovo disegno di legge in California cerca di cambiarlo, ma il governatore della California Jerry Brown ha promesso di porre il veto se dovesse passare.
La California non è il primo stato a considerare un disegno di legge come questo. Molti stati non hanno alcun tipo di regolamento sulle donazioni di ovociti. In Oregon, uno di questi stati, un recente studio ha pagato $ 3000 a 7.000 per le uova che hanno creato con successo linee di cellule staminali. Nel 2009, New York è diventato il primo stato a dichiarare esplicitamente che le donne potevano essere pagate per aver donato le loro uova alla ricerca. Ma in altri stati come la California e il Massachusetts, i ricercatori non possono pagare. Il disegno di legge in California cerca di revocare tale divieto, consentendo ai ricercatori di pagare alle donne più di qualche centinaio di dollari per le cosiddette "spese dirette" come i viaggi.
Gli argomenti a favore del pagamento delle donne sono numerosi. In primo luogo, i ricercatori negli stati che non possono pagare sono in competizione con le cliniche private di fertilità che possono. Una donna può guadagnare $ 50.000 in queste cliniche. Di recente Harvard ha dovuto spendere $ 100.000 in pubblicità per ottenere un singolo donatore di ovociti che non potevano pagare. Al di là della concorrenza, i fautori delle donne paganti sottolineano che le persone che si offrono volontariamente per gli studi sono pagate. "Riteniamo che la donazione di uova a scopo di ricerca sia davvero paragonabile a quella delle persone che si offrono volontarie per le prove mediche di fase I", ha detto a Science Insider Albert Weale, membro di un panel britannico sull'etica del pagamento per la donazione di ovociti. L'Hastings Center, un'istituzione di bioetica, sottolinea che tutti i soggetti coinvolti nel processo di donazione di ovociti vengono pagati - i medici, le infermiere, gli addetti alla reception - tranne la donna che in realtà sta donando le sue uova.
Ma ci sono anche buone ragioni per diffidare del pagamento. Gli oppositori del pagamento affermano di essere preoccupati per la coercizione finanziaria. "In quali situazioni le donne si metteranno per pagare le bollette?", Ha chiesto Diane Tober del Center for Genetics and Society. La donazione di ovuli è una procedura difficile e non è priva di effetti collaterali e rischi. Gli oppositori sostengono che le persone in situazioni disperate potrebbero accettare rischi che non comprendono appieno. Ma questo vale anche per la donazione di ovociti non basata sulla ricerca, afferma l'Hastings Center:
Sembra assurdo richiedere che le donne che vogliono sostenere la ricerca sugli embrioni (senza, si dovrebbe notare, il trattamento dell'infertilità non esisterebbe e non possano ulteriori progressi) debbano essere più altruiste di quelle che danno le loro uova a fini riproduttivi. Inoltre, come sottolineato dal comitato etico, il valore sociale della ricerca è potenzialmente maggiore di quello di consentire agli individui di riprodursi.
Brown ha citato i rischi incerti nella sua dichiarazione di veto. "Non tutto nella vita è in vendita, né dovrebbe essere", ha detto. “Nelle procedure mediche di questo tipo, il consenso autenticamente informato è difficile perché i rischi a lungo termine non sono adeguatamente conosciuti. Mettere sul tavolo migliaia di dollari non fa che aggravare il problema. ”Il problema è che sono già lì: anche se la politica della California rimane la stessa, altri stati continueranno a pagare le donne per il loro tempo e il loro disagio durante il processo di donazione.
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