La scorsa settimana, un visitatore del parco nazionale del Grand Canyon ha fotografato quello che sembra essere un lupo grigio solitario che indossa un collare radiofonico, che si aggira vicino al bordo nord del canyon. Se l'animale è veramente un lupo grigio, e non la sottospecie messicana o un ibrido lupo-cane, sarebbe il primo avvistamento nel parco nazionale da quando l'ultimo è stato ucciso 70 anni fa, riferisce Reuters.
Il centro no profit per la diversità biologica ha avvisato Reuters della presenza del lupo nella speranza che la pubblicità avrebbe impedito ai cacciatori di sparargli, scrive Jeremy Hance per Mongabay . "Questo è già accaduto all'inizio di quest'anno: il primo lupo che è tornato in Iowa dopo un'assenza di 89 anni è stato rapidamente ucciso da un cacciatore che pensava fosse un coyote", scrive Hance.
Il collare radiofonico dell'animale è inattivo, quindi il Servizio US Fish and Wildlife sta usando altri metodi per confermare se si tratta di un lupo grigio. Un campione di feci dovrebbe fare il trucco, riporta Megan Gannon per Lifescience. L'animale appare più voluminoso e ha orecchie più compatte rispetto ai lupi messicani. Inoltre, l'avvocato lupo Michael Robinson ha detto al Washington Post che i segni di un ibrido cane-lupo - come una coda curva - non sono evidenti.
I lupi solitari hanno viaggiato fino a 600 miglia, secondo il US Fish and Wildlife Service. La popolazione riproduttrice più vicina di lupi grigi vive a sud del Parco Nazionale di Yellowstone, a circa quella distanza dal bordo nord. "Il viaggio di questo lupo evidenzia nettamente il fatto che la guarigione del lupo è ancora agli inizi e che questi animali importanti e magnifici continuano a necessitare di protezioni dell'Endangered Species Act", ha affermato Robinson in una dichiarazione del Center for Biological Diversity.
L'avvistamento colpisce un tenero nervo per gli ambientalisti, i sostenitori del lupo e le persone che vivono dove vagano i branchi di lupi. Il dibattito sulle cacce al lupo e se le protezioni federali per il predatore principale dovrebbero persistere rimane feroce. Ma se questo animale del Grand Canyon è un lupo, potrebbe trovarsi di fronte a una vita di celebrità. Quando il lupo grigio maschio OR-7 lasciò il suo branco in Oregon e attraversò la California, ottenne un seguito su Twitter e un documentario imminente. E sebbene sia tornato in Oregon per trovare un compagno (quest'anno hanno creato almeno due cuccioli), rimane famoso.
L'account Twitter di OR-7 ha già offerto aiuto all'animale dell'Arizona (la foresta nazionale di Kaibab confina con il bordo settentrionale del Grand Canyon):
Qualcuno in Arizona può scaricare uno smartphone sul canid Kaibab per me? #TwitterTutorialTime
- WolfOR7 (@ WolfOR7) 4 novembre 2014 Sono pronto a tenere le lezioni su Twitter del Kaibab canid ogni volta che è il momento giusto. #In attesa
- WolfOR7 (@ WolfOR7), 3 novembre 2014 
