Ogni volta che ci sono sparatorie di massa, il dibattito sul controllo delle armi e sui diritti delle armi si accende di nuovo negli Stati Uniti. I numeri mostrano che ci sono più pistole là fuori che mai, anche se in realtà meno persone le possiedono. Al centro del dibattito c'è la questione se avere una pistola renda le persone più sicure o meno. Normalmente, per rispondere a domande sulla sicurezza, le persone potrebbero rivolgersi alla scienza, dove i ricercatori potrebbero studiare casi di violenza armata e possesso di armi per determinare se rendono una persona più sicura. Non è una domanda facile a cui rispondere, ma a causa delle restrizioni legali, la maggior parte degli scienziati non ci prova nemmeno.
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Per quasi 20 anni, il Center for Disease Control and Prevention (CDC) è stato soggetto a quello che alcuni chiamano un divieto di finanziamento per studiare la violenza armata. Originariamente incluso nella proposta di stanziamenti del 1996 come pilota proposto dal rappresentante dell'Arkansas Jay Dickey, l'emendamento non vieta esplicitamente la ricerca sulle armi. Invece afferma che "nessuno dei fondi messi a disposizione per la prevenzione e il controllo degli infortuni presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie può essere utilizzato per sostenere o promuovere il controllo delle armi", riferisce Christine Jamieson per l' agenda di scienze psicologiche dell'American Psychological Association. Lei aggiunge:
Tuttavia, il Congresso ha anche prelevato $ 2, 6 milioni dal budget del CDC - l'importo che il CDC aveva investito nella ricerca sulle lesioni da arma da fuoco l'anno precedente - e ha stanziato i fondi per la prevenzione delle lesioni traumatiche al cervello.
La vaghezza del testo dell'emendamento Dickey ha impedito al CDC di finanziare i ricercatori che potrebbero studiare la violenza armata per paura di essere puniti finanziariamente. Il produttore Todd Zwillich e l'editore TJ Raphel riportano per The Takeaway :
Esistono altre ricerche presso il CDC che hanno a che fare con le pistole. Esiste un sistema nazionale di segnalazione di morte violenta, che registra le cause di tutte le morti violente, compresi gli abusi domestici, la violenza dei giovani e gli abusi sui minori. Se la causa è un'arma, quella è registrata - non è che la ignorino del tutto. Ma i decessi e le ferite da arma da fuoco come un problema di salute pubblica, come ha detto [Fred Rivara, professore all'Università di Washington ed epidemiologo all'ospedale pediatrico dell'Università di Seattle], sono ancora fondamentalmente un anatema per i ricercatori della CDC e per chiunque ottenga finanziamenti dalla CDC, che è potenzialmente milioni di dollari.
Rivara faceva parte di un team che ha studiato la violenza armata negli anni '90. Hanno scoperto che avere una pistola in casa aumenta la probabilità che un residente di quella casa rimanga ferito. Studi del genere portano alla National Rifle Association a fare pressioni sul congresso, accusando i ricercatori del CDC di promuovere il controllo delle armi con fondi federali.
Dopo le riprese al Sandy Hook Elementary di Newton, nel Connecticut, il presidente Obama ha ordinato al CDC di studiare le cause della violenza armata. Ma il CDC ancora esitò, citando difficoltà nel garantire finanziamenti dedicati, riferì a Todd C. Frankel per il Washington Post nel gennaio 2015. Il pilota Dickey era ancora al suo posto. Come è oggi.
Il 24 giugno di quest'anno, appena una settimana dopo le micidiali sparatorie a Charleston, nella Carolina del Sud, che hanno ucciso nove persone, il Comitato degli Stanziamenti della Camera ha votato per continuare il pilota.
Rimangono ancora molte domande di base sulla violenza armata. Alcuni studi continuano - i ricercatori hanno recentemente concluso che le sparatorie e le uccisioni di massa sono davvero contagiose - ma manca il CDC come fonte di finanziamento importante (uno disponibile per altri studi sulla salute pubblica).
In questo momento, senza buoni dati su ciò che è più sicuro, un sondaggio di Pew Research del dicembre 2014 ha mostrato che l'opinione pubblica favorisce i diritti delle armi sul controllo delle armi.
