L'usanza delle famiglie ebree di cenare fuori nei ristoranti cinesi, specialmente il giorno di Natale, è stata a lungo una questione scherzosa. "Secondo il calendario ebraico, l'anno è 5749", fa una battuta. "Secondo il calendario cinese, l'anno è 4687. Ciò significa che per 1.062 anni, gli ebrei sono andati senza cibo cinese". Anche il giudice della Corte suprema Elena Kagan ha fatto luce sulla tradizione durante le sue audizioni del comitato giudiziario del Senato. Certo, i ristoranti cinesi sono in genere tra le poche attività aperte il 25 dicembre, ma si scopre che ci sono ragioni storiche e sociologiche per cui queste due culture si sono accoppiate così bene.
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In uno studio del 1992, i sociologi Gaye Tuchman e Harry G. Levine hanno focalizzato le loro attenzioni su New York City, dove ci sono popolazioni immigrate ebree e cinesi. Non importa quanto diverse possano essere le culture, entrambi godono di cibi simili: molti piatti a base di pollo, tè e verdure leggermente cotte. Per i neofiti ebrei, la cucina cinese ha offerto una nuova svolta ai gusti familiari. Poi c'è la questione di come viene gestito il cibo, una questione di grande importanza per gli ebrei osservanti. Il cibo cinese può essere preparato in modo tale da rispettare la legge kosher ed evitare la mescolanza tabù di carne e latte, una combinazione che si trova comunemente in altre cucine etniche. In una delle loro argomentazioni più ironiche, Tuchman e Levine hanno scritto che, poiché i cibi proibiti come carne di maiale e crostacei sono tritati e tritati oltre il riconoscimento in rotoli di uova e altri piatti, gli ebrei meno osservanti possono prendere una filosofia "l'ignoranza è felicità" e fingi che quelle cose non siano nemmeno nel piatto.
Per le popolazioni ebree immigrate, il cibo cinese ha offerto una svolta esotica a cibi familiari. Immagine gentilmente concessa dall'utente dslrninja di Flickr.
I sociologi hanno osservato che anche i ristoranti cinesi erano rifugi sicuri. Gli ebrei che vivono in zone prevalentemente cristiane della città potrebbero dover affrontare le tensioni di lunga data tra questi gruppi. Inoltre, un ristorante italiano, che potrebbe contenere immagini religiose che vanno dai crocifissi ai ritratti della Vergine Maria, potrebbe creare un'esperienza culinaria scomoda. Un ristorante cinese aveva più probabilità di avere decorazioni secolari.
C'era anche la sensazione tra alcuni partecipanti ebrei nello studio che cenare cinese, con interni esotici e le voci di menu dal suono strano, fosse un'esperienza deliziosamente non ebraica. Inoltre, come visitare musei e frequentare il teatro, i ristoranti cinesi erano visti come un mezzo per ampliare i propri orizzonti culturali. "Ho provato i ristoranti cinesi come ho fatto con il Metropolitan Museum of Art", ha osservato uno degli argomenti di intervista senza nome dello studio. "Erano i due posti più strani e affascinanti in cui i miei genitori mi hanno portato e li ho amati entrambi."
Per una spiegazione più completa di come è nata questa tendenza culinaria, puoi leggere lo studio di Tuchman e Levine online. E se hai ricordi di un'esperienza di ristorante cinese, condividili nella sezione commenti qui sotto.
