Oltre 2.500 dei migliori atleti del mondo, che coprono 88 paesi, scenderanno sulla città costiera russa di Sochi per prendere parte alle Olimpiadi invernali. Non dovrebbe sorprendere completamente il fatto che la Norvegia, con una popolazione di circa 5 milioni, sia in cima al conteggio delle medaglie di tutti i tempi. Sebbene in parte attribuito al fatto di vivere in una regione in cui ghiacciai, laghi e catene montuose innevate costituiscono il 70% della massa interna, il dominio della squadra norvegese nei giochi con tempo freddo scorre molto più in profondità.
Un affascinante rapporto nel Wall Street Journal ha evidenziato il fatto che un club di sport invernali può essere trovato in quasi tutte le città e le città norvegesi. E in contrasto con i loro vicini, gli svedesi, i centri urbani si trovano nelle immediate vicinanze delle aree selvagge. E se il tuo cortile non fosse costituito dal tipo di terreno accidentato fatto su misura per lo sci e l'allenamento di biathlon?
Nel tentativo di rimanere alla pari delle più elite, le nazioni in competizione hanno investito molto in tecnologie avanzate, come sensori, realtà aumentata e altri sistemi all'avanguardia. Gli allenatori stanno incorporando sempre più questi gadget nei regimi di allenamento progettati per consentire agli aspiranti olimpici di raggiungere e sostenere un livello ottimale di prestazioni durante tutto l'anno. Negli ultimi sette anni, la US Ski and Snowboard Association ha condotto un progetto di laboratorio multimilionario che aiuta i migliori concorrenti ad allenarsi meglio utilizzando un tapis roulant modificato con serbatoi di gas. Agli sciatori sulla macchina vengono forniti livelli adeguati di azoto e ossigeno per ricreare le condizioni atmosferiche a diverse altitudini, paragonabili a quanto sperimentato durante le gare di sci di fondo a Sochi. Un apparato indossabile tiene traccia dei progressi di uno sciatore misurando la velocità in discesa e il movimento di rotazione.
Ecco cinque importanti tecnologie che i concorrenti utilizzano per guadagnare un vantaggio:
Sci in realtà virtuale e snowboard
Il simulatore di sci e snowboard SkyTechSport per Sochi utilizza la realtà virtuale per replicare la sensazione di affrontare uno dei percorsi impegnativi. (SkyTechSport) Può sembrare un videogioco, ma una sessione di prove con SkyTechSport Sochi Simulator potrebbe essere la cosa più vicina a colpire le piste che puoi raggiungere in casa. Sviluppato da un team di ingegneri e fisici, il sistema utilizza i dati GPS, la realtà virtuale e gli occhiali 3D per fabbricare una simulazione visivamente precisa di un corso di montagna a Sochi su uno schermo panoramico largo 27 piedi. La macchina stessa è progettata per riprodurre lo stesso effetto G-force in discesa e le sensazioni che uno sciatore o uno snowboader proverebbe ad ogni movimento.
SnowSports Industries America, un'organizzazione commerciale, ha annunciato che l'anno scorso la squadra olimpica di sci degli Stati Uniti ha iniziato a utilizzare il simulatore di sci in preparazione dei giochi. Gli atleti non avranno molte possibilità di condurre prove alle Olimpiadi, quindi una corsa simulata potrebbe essere la cosa migliore da fare.
Mettere il recupero su Deep Freeze
La camera di crioterapia presso il Centro sportivo olimpico di Spala, in Polonia, viene utilizzata dagli atleti per accelerare il recupero muscolare. (Centro sportivo olimpico Spala) Qualsiasi atleta che prevede di entrare in una camera "crio" che è fredda come -256 gradi Fahrenheit non sta solo adottando un approccio estremo per abituarsi all'ambiente invernale. La crioterapia, come viene chiamata, prevede l'uso di azoto liquido per creare condizioni abbastanza fredde da innescare il rilascio di endorfine per alleviare il dolore e calmare l'infiammazione. Si consiglia una sessione di non più di tre minuti per impostare una reazione a catena fisiologica che stimola la circolazione sanguigna e l'ormone e il sistema immunitario.
Anche se la scienza è ancora confusa, il centro di riabilitazione olimpica di Spala, in Polonia, offre una sala per la terapia che è stata utilizzata da numerosi sportivi. I giocatori della Major League Baseball che hanno seguito le star del track e field hanno subito un trattamento alla moda per accelerare il recupero muscolare.
Omega Bobsled Data Collector
Durante una corsa in bob, tutto lo slancio si accumula all'interno della spinta iniziale di 50 metri. Mentre la gravità spinge la squadra lungo un tubo ghiacciato a velocità che arrivano fino a 130 mph, mantenere gran parte di questa velocità si basa sulla capacità dei cavalieri di eseguire ogni leggero movimento con la massima precisione.
Per aiutarlo, l'orologiaio svizzero Omega ha progettato un'unità di misura che si monta sulla parte anteriore della slitta. Il dispositivo, che ha un sensore di velocità, un sensore di accelerazione 3D e giroscopi 3D, registra gli angoli di velocità e velocità. Con tali dati inestimabili a loro disposizione, gli allenatori e gli atleti possono lavorare su modi specifici per ottimizzare i tempi di esecuzione e le strategie.
Sensori di pattinaggio sul ghiaccio
Nonostante tutta la grazia che definisce le prestazioni di pattinaggio sul ghiaccio, c'è una brutalità inespressa nel modo in cui le routine vengono perfezionate. La padronanza di salti e triple axel comporta spesso molte cadute che alla fine danneggiano articolazioni e fianchi. Con questo in mente, il ricercatore sportivo Jim Richards del laboratorio di performance dell'Università del Delaware ha sviluppato una forma di tecnologia di motion capture che potrebbe minimizzare le lesioni nello sport.
Una pattinatrice attacca i sensori del corpo che traducono i suoi movimenti in una grafica 3D. Gli allenatori possono quindi utilizzare il modello simulato per mappare parti della tecnica del pattinatore che necessitano di miglioramenti, il tutto in modo molto più efficiente di quanto normalmente potrebbero. "Il punto centrale di ciò che stiamo facendo è accelerare la loro capacità di imparare questi salti", ha detto Richards alla CNN . "Stiamo diminuendo il numero di impatti che speriamo possano avere un effetto sulla salute a lungo termine delle articolazioni degli arti inferiori".
Un tapis roulant massiccio
In Canada, lo sciatore di fondo Devon Kershaw spera che un tapis roulant di fantasia lo aiuti a superare la gobba dopo essere arrivato quarto ai Giochi di Vancouver del 2012. L'attrezzatura per l'allenamento elaborata da $ 200.000, costruita dai sistemi di allenamento Treadsport basati su Calgary, è simile al simulatore di SkyTechSport in quanto è progettata per imitare da vicino l'esperienza di navigare in un corso di sci difficile.
Ma mentre la macchina non è in grado di replicare completamente nei dettagli realistici gli angoli e le discese in discesa del percorso di Sochi, il sistema è collegato a telecamere e software di analisi dei dati che registra i movimenti e le parti vitali di Kershaw. Allenatori e formatori useranno questo feedback per sviluppare tecniche e modi migliori per rafforzare il suo condizionamento cardiovascolare.
