Durante la guerra fredda, i missili balistici intercontinentali (in breve ICBM) erano alcune delle armi più temute dell'era nucleare. Distribuiti per la prima volta dall'Unione Sovietica nel 1958, gli ICBM furono progettati come deterrenti e armi di ultima istanza con la capacità di lanciare testate nucleari a metà del mondo. Ora, la Russia vuole puntare questi missili verso un nuovo obiettivo: asteroidi giganti che potrebbero essere in rotta di collisione con la Terra.
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Gli scienziati hanno proposto ogni sorta di soluzioni per proteggere la Terra da asteroidi errati, dal spingerli fuori rotta dai venti solari alla vaporizzazione con armi nucleari. Questo piano per utilizzare le ICBM riproposte rientrerebbe in quest'ultima categoria, dice Sabit Saitgarayev, ricercatrice capo del Kakeyev Rocket Design Bureau, all'agenzia di stampa russa di proprietà statale TASS .
Gli astronomi possono rilevare asteroidi di grandi dimensioni a distanza, ma è molto più difficile individuare asteroidi di diametro inferiore a 150 piedi più di alcune ore prima dell'impatto. La meteora di Chelyabinsk, che è esplosa sopra la Russia centrale nel febbraio 2013, aveva un diametro di circa 50 piedi ma ha comunque danneggiato migliaia di edifici e ferito circa 1.500 persone. Secondo Saitgarayev, la capacità dell'ICBM di essere lanciata con poco tempo di consegna rende il tipo di missile un candidato valido per un sistema di difesa con asteroidi, riferisce Eric Limer per Popular Mechanics .
"La maggior parte dei razzi lavora sul combustibile in ebollizione. Il loro rifornimento inizia 10 giorni prima del lancio e, quindi, non sono adatti a distruggere meteoriti simili al meteorite di Chelyabinsk di diametro, che vengono rilevati diverse ore prima di avvicinarsi alla Terra", dice Saitgarayev a TASS "A tal fine, è possibile utilizzare missili balistici intercontinentali, il che richiede il loro potenziamento."
Invece di fare affidamento sul combustibile liquido, gli ICBM utilizzano combustibile solido, il che significa che possono essere immagazzinati pronti fino al momento del loro lancio. In teoria, sembra una buona idea: le ICBM riproposte potrebbero essere lanciate poco dopo il rilevamento di un piccolo asteroide e idealmente lo distruggerebbero con un'esplosione nucleare prima che la roccia spaziale penetri nell'atmosfera e provochi danni.
Tuttavia, ci sono alcuni pericoli piuttosto grandi per questa tattica, specialmente se l'asteroide non è completamente vaporizzato. Se l'esplosione iniziale non trasforma l'asteroide bersaglio in polvere, potrebbe semplicemente trasformare una grande roccia in molte piccole rocce - un nuovo problema che sarebbe molto più difficile da risolvere con un missile, Tyler Rogoway scrive per Jalopnik .
Questo non è l'unico problema che deve affrontare il progetto di retrofitting. Mentre Saitgarayev afferma che il processo di progettazione è già in corso, afferma che l'aggiornamento degli ICBM per la difesa degli asteroidi potrebbe costare milioni di dollari, e non è chiaro se tali fondi siano persino disponibili, riferisce TASS. Tuttavia, Saitgarayev afferma che se il piano andrà avanti, spera di avere i missili pronti per i test entro il 2036, quando il grande asteroide Apophis dovrebbe passare pericolosamente vicino alla Terra.
