Frank Keating arriva a firmare copie del suo libro all'American Indian Museum. Foto per gentile concessione dell'American Bankers Association
Durante la sua carriera, Frank Keating ha prestato servizio come agente dell'FBI, un procuratore americano e un governatore a due mandati dell'Oklahoma. Il suo ultimo turno non è quello che ti aspetteresti: è l'autore di libri per bambini sulla storia americana, tra cui Will Rogers: An American Legend, George Washington: Our Founding Father and Theodore . Domani, sabato 21 gennaio dalle 12 alle 2, visiterà l'American Indian Museum per firmare copie del suo libro più recente, The Trial of Standing Bear . Abbiamo parlato con il governatore Keating del suo ingresso nella letteratura per l'infanzia, della storia del suo ultimo libro e delle somiglianze tra storie e politica dei bambini.
Come hai iniziato a scrivere libri per bambini?
In realtà, è nato con un artista. Come governatore, ho sempre avuto un artista dell'Oklahoma che dipingeva la nostra cartolina di Natale dello stato, un impegno per incoraggiare le arti dell'Oklahoma. Un anno, la carta è stata dipinta da Mike Wimmer, un artista. Mi è davvero piaciuto, quindi ho comprato il dipinto originale da lui, e nel corso della nostra conversazione ha detto: "Oh, a proposito, il mio editore vuole che trovo qualcuno che scriva un libro per bambini su Will Rogers, lo sai? di qualcuno? " E ho detto, mi piacerebbe fare un giro.
È così che è iniziato tutto. Il primo libro, intitolato Will Rogers: An American Legend, ebbe molto successo. Tutti i proventi sono andati al Will Rogers Museum di Claremore, in Oklahoma. Poi abbiamo fatto un libro su George Washington e, recentemente, prima del nostro nuovo libro, ne abbiamo fatto uno su Theodore Roosevelt.
Il tuo libro più recente, "The Trial of Standing Bear", racconta una storia un po 'meno conosciuta nella storia americana.
Standing Bear era un capo della tribù Ponca. Erano storicamente basati nel Nebraska, sulle rive del fiume Niobrara. Erano una tribù pacifica ed erano agricoli. Alcuni anni dopo la sconfitta di Custer, i militari cedettero le terre di Ponca ai Sioux e ai Cheyenne e costrinsero i Poncas a sud nel territorio indiano, che ora è l'Oklahoma. Si stabilirono lì, ma circa un quarto della tribù morì lungo la strada, perché non avevano disposizioni durante l'inverno. Il figlio di Standing Bear morì e Standing Bear, insieme ad alcuni dei suoi seguaci, decise di tornare indietro e lo seppellì nel suo territorio ancestrale.
Fu prontamente arrestato e detenuto. Il generale George Crook, che era il capo di Custer a Little Big Horn, era offeso dal modo in cui queste persone non bellicose venivano trattate, e ha insistito sul fatto che questo caso andasse alla corte federale di Omaha, nel Nebraska. Fu in questo caso che fu stabilito che gli indiani erano persone, ai sensi della Costituzione. Nel 1880, Standing Bear era diventato una figura nazionale, perché parlava [alla] situazione difficile della sua tribù e dei suoi nativi.
La cosa più bella del caso è stata la sua orazione in tribunale, in cui ha sostenuto i diritti del Ponca. L'orazione fece piangere tutti in tribunale, persino il giudice. Sapevo che questa era una storia che doveva essere raccontata, e quando ho raccontato la storia in un discorso di inizio alla Marymount University, molti dei docenti si stavano tamponando anche ai loro occhi. Questo è stato l'inizio del movimento per i diritti dell'India ed è stato fondamentale nella storia degli Stati Uniti, ma era a malapena noto.
Vedi qualche somiglianza tra scrivere libri per bambini ed essere in politica?
Penso che, in entrambi i casi, ciò che è importante per me sia sempre assicurare al pubblico che sono i proprietari del governo, che il servizio pubblico è un servizio e che i funzionari pubblici devono sempre rappresentare non se stessi, ma il pubblico in generale. E nel raccontare queste storie ai bambini, che si tratti di una figura di nativi americani o di chiunque altro, voglio dimostrare che siamo una società di molti popoli e, indipendentemente da ciò che sei nella vita, puoi ottenere straordinariamente successo grazie a questo sistema.
In particolare dai miei libri, c'è la storia di Will Rogers, che era un indiano Cherokee con un diploma di scuola superiore, e divenne uno dei più famosi americani del paese. Theodore Roosevelt aveva un background privilegiato, ma perse tutti i suoi soldi nella raccolta di bestiame nel Nord Dakota e finì per vivere scrivendo libri. George Washington ha interrotto la sua educazione formale all'età di 15 anni. Sono storie straordinarie di leadership e coraggio, e la lezione per i bambini è che ogni bambino dovrebbe vederlo come un'opportunità in una società libera.
Il mio prossimo libro è su Abe Lincoln, ed è una storia ancora più straordinaria. Aveva meno di un anno di istruzione formale, eppure divenne il primo americano ad avere i suoi scritti incisi sulla pietra nell'Abbazia di Westminster. Voglio condividere con i bambini che anche loro possono diventare fantastici se ci pensano. E quindi sono fermamente convinto a raccontare la storia dell'America, in particolare ai giovani.
