La scienza si basa sulla contabilizzazione e l'eliminazione dei pregiudizi, che distorcono i risultati e mascherano gli effetti reali in fase di test. I pregiudizi possono essere fisici (attrito, gravità o resistenza al vento) o psicologici (un paziente che cerca un nuovo farmaco miracoloso potrebbe sovrastimare il suo tasso di guarigione). Spesso sono problemi con la progettazione o la tecnologia dello strumento. Ecco perché esperimenti ben progettati, come studi in doppio cieco, sono così importanti. Ma i pregiudizi possono essere eliminati solo se noti, e mentre Arielle Duhaime-Ross scrive al Verge, un'enorme fascia di scienza è stata afflitta da un pregiudizio sistematico di cui solo ora stiamo venendo a conoscenza.
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Duhaime-Ross riferisce di un nuovo studio, che ha scoperto che i topi hanno paura degli uomini. Quando un ricercatore di sesso maschile lavora con un topo, il suo corpo scorre con gli ormoni dello stress. Questo non accade quando una scienziata sta facendo il lavoro. La differenza nel modo in cui i topi rispondono ai ricercatori maschi e femmine potrebbe potenzialmente distorcere qualsiasi cosa, dagli studi comportamentali alla ricerca cellulare.
Non è tanto che i topi hanno paura dei ricercatori maschi, ma è che i topi hanno paura dei mammiferi maschi. Un soffio di testosterone da qualsiasi mammifero maschio è sufficiente per scatenare questa paura, afferma Jef Akst per The Scientist. "Con ogni probabilità, i topi non hanno sviluppato un modo per discriminare tra l'odore di un topo maschio e l'odore di altri mammiferi maschi, quindi anche gli uomini suscitano una risposta di paura", afferma Duhaime-Ross.
Un'enorme fetta della moderna scienza biologica viene fatta usando i topi, e la possibilità di un pregiudizio sistematico così diffuso e non riconosciuto è preoccupante. Che questa fonte di pregiudizio non sia stata trovata fino ad ora, tuttavia, non è così sorprendente. Anche se le donne ora superano gli uomini in gradi di biologia, questa è una tendenza abbastanza recente. Negli anni '60, le donne rappresentavano circa un quarto dei biologi professionisti. È difficile notare le diverse reazioni a uomini e donne se non ci sono donne nella stanza.
Ora che gli scienziati sono a conoscenza del pregiudizio di genere nella ricerca sui topi, possono capire quale effetto abbia sul comportamento e sulla fisiologia del topo. Teoricamente possono controllarlo per andare avanti, e forse persino correggerlo nella ricerca precedente.
