Era un tributo annuale misterioso quanto il suo onore: ogni anno, nel giorno del compleanno di Edgar Allan Poe, un uomo mascherato lasciava tre rose rosse e una bottiglia di cognac sulla sua tomba.
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Intorno al 1949 (il centenario della morte di Poe) fino al 2009, questo qualcuno - o alcuni corpi - brindò al famoso autore, nato questo giorno nel 1849. Di solito arrivavano tra mezzanotte e le 6 del mattino, scrisse Laura Lippmann di The Baltimore Sun nel 2000. Nessuno ha mai provato a smascherare il visitatore, ha riferito, ma il suo rituale è stato osservato da un piccolo gruppo di curiosi. L'uniforme tradizionale del "Poe Toaster" era un abito tutto nero con una sciarpa bianca e un grande cappello, come si può vedere in questa fotografia del Life Magazine del 1990.
Dal 1977 fino alla fine, quella folla includeva Jeff Jerome, ora ex curatore della Poe House. Bob McMillan dell'Herald-Citizen descrisse come Jerome avrebbe atteso, ogni anno, la visita alla tomba di Poe, che si trova nel Westuryter Burying Ground di Baltimora, un piccolo cimitero accanto a una chiesa sconsacrata (adeguatamente) dall'aspetto gotico.
Nessuno sa perché il Poe Toaster abbia brindato allo scrittore con il cognac, scrive la Edgar Allan Poe Society: la bevanda non appare in nessuna delle sue opere. (Amontillado sarebbe forse più appropriato, se più difficile da trovare.) Forse al tostapane piaceva solo il cognac. Per quanto riguarda le rose, gli appassionati di Poe pensano che il gesto "rappresenti le tre persone i cui resti sono sotto il monumento: Poe, sua moglie (Virginia Clemm Poe) e sua suocera (Maria Clemm.)"
Nel corso degli anni, Girolamo divenne il custode delle note che spesso lasciavano la tomba e la tradizione. Era anche lì nel 1999 per vedere una nota che indicava "la torcia era stata accesa" e il tostapane era morto, lasciando i suoi figli a portare la tradizione.
"Ma le cose erano diverse", scrive McMillan. “I figli non hanno sempre preso la tradizione sul serio come il loro padre. A volte il tostapane si presentava in abiti da strada. A volte venivano lasciati degli appunti che erano completamente fuori bersaglio e un Jerome deluso li trattenne, dicendo semplicemente alla folla che il Tostapane era arrivato e scomparso. "
Poi, nel 2009, la tradizione si è fermata del tutto. Probabilmente era solo il momento; Jerome ha anche suggerito che l'attenzione che la visita annuale ha ricevuto potrebbe aver spaventato i tostapane. La Poe Society nota in qualche modo in modo spaventoso che gli aspiranti imitatori che sperano nello stesso tipo di riconoscimento sono stati respinti come "Faux Toaster".
Ma un ritorno sanzionato da Jerome per il tostapane è avvenuto nel 2016, quando la tradizione è stata resuscitata dalla Maryland Historical Society, che ha tenuto audizioni per "Next Poe Toaster" di Baltimora ", scrive Michele Debczak per Mental Floss . Vestiva lo stesso e teneva una cerimonia simile, ma questo tostapane non era anonimo e l'evento era una celebrazione pubblica.
Il nuovo tostapane camminerà di nuovo questo fine settimana, il 21 gennaio.
