Nel maggio 2009, un equipaggio di sette astronauti è decollato sullo Space Shuttle Atlantis in una quarta e ultima missione per riparare e riparare il telescopio spaziale Hubble, il rinomato occhio orbitale terrestre nel cielo che ha restituito due decenni di immagini spettacolari di l'universo.
Gli astronauti a bordo dell'Atlantide avrebbero dato al telescopio un "restyling estremo", con nuovi strumenti e telecamere migliorate, nel corso di cinque passeggiate spaziali.
L'astronauta Gregory Johnson aveva il compito aggiuntivo di documentare tutto, con una fotocamera IMAX da 700 libbre. Nei mesi precedenti la missione, il regista e produttore IMAX Toni Myers ha addestrato Johnson sull'arte di collezionare audio, video e immagini fisse all'interno della cabina della navetta, facendo funzionare anche la telecamera IMAX utilizzando un computer portatile appositamente programmato.
Nel film completo, Hubble 3D, recentemente presentato al Lockheed Martin IMAX Theatre del National Air and Space Museum, una gamma spettacolare di immagini - Nebulosa Helix circondata da gas scintillanti rossi e viola o dalla forma a farfalla di una stella morente - presa dal il telescopio stesso è reso ancora più realistico mentre volano dagli occhiali 3D degli spettatori. Ma una parte significativa del film è stata catturata da Johnson, colpendo filmati di astronauti che galleggiano contro gli oceani blu profondo della terra e le nuvole bianche e sottili, cercando di riparare l'Hubble.
Insieme all'allenamento con la macchina fotografica, Myers ha guidato Johnson attraverso gli scatti che voleva. Mentre gli astronauti praticavano le loro passeggiate nello spazio sott'acqua, in una piscina da 6 milioni di galloni presso il Johnson Space Center, Myers imparò le passeggiate insieme a loro, sviluppando un elenco di scene in esecuzione che avrebbero accompagnato Johnson nello spazio. Hanno iniziato con un elenco di circa 60 scene, che è stato ridotto a 15 o 16 al momento del decollo della missione. Una volta che l'equipaggio si trovava nello spazio, Myers ha rivisto ciò che Johnson ha catturato ogni giorno dalla sala di controllo della missione e gli ha inviato commenti via e-mail su ciò di cui aveva più bisogno o cosa poteva essere migliorato.
Johnson non è estraneo al volo. Prima di diventare un astronauta nel 1998, era un pilota di prova per la NASA e un capitano della Marina degli Stati Uniti, accumulando più di 9.500 ore di volo su 50 aerei diversi e completando con successo più di 500 atterraggi di portaerei. Ma quando è arrivato il momento di prepararsi per la sua prima missione come astronauta nel maggio 2009, sullo Space Shuttle Atlantis, non sapeva quasi nulla sul funzionamento di una telecamera.
"Posso dirti che non avevo nessun video di formazione prima di questo", ha detto Johnson ridendo. "Hanno preso un pilota di prova della marina e lo hanno trasformato in un direttore della fotografia ... in un certo senso. Una specie di lì. "
Sebbene la fotocamera contenesse 5.000 piedi - quasi un miglio - di film, ammontava solo a otto minuti di nastro che Johnson non poteva riavvolgere, il che significava che aveva poco spazio per l'errore quando ha catturato scene, circa 20 o 30 secondi alla volta . La telecamera era montata nel vano di carico del veicolo spaziale, protetta da uno scudo, e Johnson controllava l'obiettivo e l'otturatore con un computer portatile. Ha dovuto orchestrare scene senza interferire con l'importante missione di salvataggio degli astronauti e anche combattere brevi cicli di luce. L'Atlantide orbita attorno alla Terra ogni 90 minuti, il che significa che Johnson aveva solo 45 minuti di luce da sparare prima che il veicolo spaziale fosse superato da altri 45 minuti di oscurità.
"È stata una situazione stressante decidere quando sparare", ha detto Johnson. "È stato un atto equilibrante di priorità in competizione e siamo riusciti a risolverlo, ma a volte è stato un po 'stressante perché non sapevo quando si sarebbero verificate le scene".
Oltre a catturare ciò che è accaduto fuori dall'Atlantide, Johnson ha realizzato video degli astronauti all'interno della navicella spaziale, ancorandosi con i passanti per filmare il suo equipaggio attraverso momenti di salvataggio tesi, una sorta di visita del voyeur a bordo della navetta, mentre la telecamera documenta persino gli astronauti mentre facevano sandwich su pezzi di pane che fluttuavano nell'aria; ed entrarono e uscirono dalle loro tute spaziali.
“È stato estremamente frenetico e le scene sono state girate al volo, principalmente perché ogni volta che i camminatori dello spazio entravano dalla porta dovevamo toglierli dalle tute e farli nutrire. Quindi, tutti hanno partecipato a girare le tute per essere usate per la prossima passeggiata spaziale ", ha detto Johnson. "Non c'era proprio il tempo di sedersi e comporre scene, quindi è stato girato un po 'come i tuoi film domestici in una certa misura."
Ma quei "film domestici", combinati con immagini di Hubble sia vecchie che nuove, offrono a coloro che vedono il film uno sguardo nello spazio che molti non hanno mai visto prima, dando uno sguardo sia alla prospettiva degli astronauti, sia alle viste mozzafiato di lo spazio e la terra.
Mentre Myers istruiva gli astronauti, disse in cambio di aver imparato anche da loro, evolvendosi in qualche modo in un astronomo dilettante nel corso della produzione.
"È solo sbalorditivo", ha detto. "Entra nel tuo flusso sanguigno e rimane lì."
Ha anche trasformato Johnson in una sorta di regista amatoriale.
"Sarei felice di fare un altro film IMAX", ha detto. “È stata una missione straordinaria, l'equipaggio è stato davvero divertente con cui volare. E se non ti chiedi cosa c'è là fuori, quel film dovrebbe farti meravigliare. "
Hubble 3D è in mostra al National Air and Space Museum; i biglietti possono essere acquistati qui o chiamando il 866-868-7774 (numero verde) e il 202 633-8850 (TTY) . Per trovare altri luoghi in tutta la nazione, visitare il sito Web del film.
