Mentre contempli la probabilità dell'innalzamento del livello del mare, considera che solo 20.000 anni fa - uno schiocco di dita nel tempo geologico e ben all'interno della portata dell'esistenza umana - il Mare del Nord non esisteva nemmeno. I livelli globali del mare erano fino a 400 piedi più bassi di oggi, la Gran Bretagna faceva parte dell'Europa continentale e la terra ferma si estendeva dalla Scozia alla Norvegia meridionale.
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Questa vasta distesa, conosciuta come Doggerland, era un paradiso per i cacciatori umani, che pescavano pesci e uccelli e raccoglievano piante. Gli archeologi che setacciano i manufatti dei fondali marini hanno sviluppato un abbozzato ritratto di queste società umane: forse 10.000 o più persone, raggruppate qua e là in capanne di erba nei campi in riva al mare.
Ma questa patria era condannata. L'acqua iniziò a invadere intorno al 18.000 a.C. quando un naturale cambiamento climatico scioglieva le calotte glaciali che coprivano la Scandinavia. Le indagini sismiche e le carote di ghiaccio della Groenlandia, tra le altre prove, suggeriscono che il livello del mare è aumentato di ben sei piedi al secolo durante una serie di eventi di fusione. Quando le coste si ritirarono, si formò il Mare del Nord settentrionale e quando le temperature salirono di nuovo, il Mare del Nord meridionale divenne un arcipelago di isole basse.
Durante questo periodo di cambiamento, i residenti di Doggerland devono aver intrapreso un intricato minuetto con un oceano che lambisce la porta di casa, afferma Vincent Gaffney, un archeologo dell'Università di Birmingham, in Inghilterra, che ha mappato il paesaggio sotto il Mare del Nord. Letti e spiagge di mitili inondati di acqua di mare. I fiumi cambiarono rotta. I punti di riferimento familiari sono scomparsi nel giro di una generazione. Per adattarsi, le persone si spostarono e si spostarono di nuovo, raccogliendo i loro pochi averi e andando verso un terreno più alto e più asciutto.
Sopravvivere al prossimo grande round di innalzamento del livello del mare, stimato dagli scienziati fino a tre piedi entro il 2100, potrebbe non essere così semplice. I milioni di persone che vivono ora vicino al Mare del Nord non possono muoversi facilmente, né gli agricoltori in Bangladesh o nel Delta del Nilo. I newyorkesi e i nuovi Orleaniani vorranno restare tranquilli, nonostante gli eventi alluvionali distruttivi.
Se il movimento non è un'opzione, i paesi possono andare sulla difensiva, un approccio a lungo noto agli olandesi. Hanno cercato per secoli di controllare il mare con mulini a vento, dighe e rivelazioni. "Qui la marea è governata dal vento, dalla luna e da noi", recita l'iscrizione sulla loro barriera contro le ondate di Schelda orientale, una delle 13 dighe separate nelle Delta Works, un enorme sistema di difesa del mare costruito durante la seconda metà del 20 ° secolo.
Ma due inondazioni quasi disastrose negli anni '90 hanno scosso la fiducia degli olandesi, spingendoli a cambiare direzione. Ora stanno scavando i letti dei fiumi per aumentare la capacità di scarico; la costruzione di piazze e parchi skate per servire da riserva per l'acqua piovana in eccesso; e indagando come il vento e le onde possano distribuire naturalmente la sabbia per ricostruire le coste nel tempo.
Le città olandesi non si muoveranno, ma prendendo spunto dai Doggerlander, la loro gente si adatterà all'acqua invece di lavorare contro di essa. Il resto del mondo può fare lo stesso?
