Il suo nome significa "orso del miele", ma non è un orso. È un carnivoro, anche se mangia principalmente frutta. Ha una coda prensile, ma non è un primate.
Il kinkajou è inondato di contraddizioni. Ma cos'è?
Questo mammifero è un procyonide, un membro di un gruppo di piccoli animali con lunghe code che include procioni. Kinkajous si trova nelle foreste tropicali dal sud del Messico al Brasile. Riempiono la stessa nicchia ecologica delle scimmie del Nuovo Mondo a cui assomigliano, ma a differenza delle scimmie, sono notturne e non usano la coda per prendere cibo. La coda del kinkajou lo aiuta a bilanciare mentre raggiunge il cibo: afferrerà un ramo con la coda mentre raggiunge. E se cade e si impiglia con la coda, il kinkajou può torcersi in modo tale da poter risalire la coda.
Come altri membri della famiglia dei procyonidi, i kinkajous non sono troppo grandi, solo circa 16-22 pollici di lunghezza corporea e circa il doppio se si aggiunge nella coda. I gatti selvatici come giaguari, ocelot e margini preda di kinkajous, ma i kinkajous hanno un talento nascosto che li aiuta a fuggire: possono ruotare i piedi in modo da poter correre all'indietro con la stessa velocità con cui avanzano. Hanno anche un udito acuto che consente loro di rilevare predatori silenziosi come serpenti.
I Kinkajous hanno lunghe lingue che usano per gorgogliare l'interno della frutta, il nettare dai fiori e il miele dagli alveari (da qui deriva il nome di "orso del miele"). Non sono vegetariani completi, tuttavia, e sono noti per mangiare insetti, uova e persino piccoli vertebrati.
Questi sono per lo più animali solitari (anche se alcuni sono stati visti giocare, governare e dormire in piccoli gruppi) e le femmine crescono da sole. Darà alla luce di solito un bambino in un albero cavo. E quei bambini crescono abbastanza in fretta: all'età di due settimane, il piccolo kinkajou mangerà cibo solido e rimarrà appeso per la sua stessa coda per sette settimane. Raggiungerà la maturità dopo 18-20 mesi. In uno zoo, potrebbe vivere fino a 40 anni.
Kinkajous non sono in pericolo, ma si ritiene che il loro numero sia in diminuzione. Il loro habitat forestale viene disturbato e distrutto in molti luoghi. Sono stati cacciati per la loro carne e le loro pelli. E sono stati catturati per il commercio di animali domestici, tuttavia, a causa del loro morso doloroso e della propensione al caos notturno (pensa solo a quello che farebbero a casa tua mentre dormi), i kinkajous, come con tutti gli animali selvatici, fanno schifo, animali domestici pericolosi.
