Gli ambientalisti e gli amanti della fauna selvatica si sono preoccupati per gli anelli da sei pack dalla fine degli anni '70, quando gli anelli di plastica sono diventati il bambino dei poster per le spiagge e gli oceani distrutti. Sebbene la minaccia diretta degli anelli da sei branchi possa essere esagerata, guidata da immagini strazianti di tartarughe strangolate e uccelli marini, i problemi causati dalla plastica negli oceani non lo sono. Ecco perché Saltwater Brewery a Delray Beach, in Florida, ha recentemente sviluppato un'alternativa biodegradabile e compostabile agli anelli di plastica.
Gli anelli tradizionali da sei confezioni sono realizzati in LDPE, una plastica che si degrada alla luce del sole in piccoli pezzi che possono essere ingeriti da uccelli e altri animali selvatici. Ma i nuovi anelli sono progettati da sottoprodotti di orzo e grano lasciati dal processo di fermentazione.
Il corriere da sei confezioni risultante è abbastanza forte da trascinare sei lattine di birra, ma è commestibile per le creature marine e naturalmente si decompone nel tempo. Attualmente, Saltwater è l'unico birrificio che utilizza l'imballaggio, sviluppato congiuntamente con l'agenzia pubblicitaria We Believers. Ma col tempo sperano che altri birrifici adottino la tecnologia, che ridurrà il prezzo.
"Speriamo di influenzare i grandi", afferma Chris Gove, presidente di Saltwater in un video, "e spero li ispiri a salire a bordo".
Elyse Wanshel presso The Huffington Post indica uno studio del 2015 in Proceedings of National Academy of Sciences che stima che il 90 percento degli uccelli marini abbia probabilmente della plastica nell'intestino e che se le cose non cambiano, quel numero raggiungerà il 99 percento entro il 2050. Cita anche il Cestino dell'Indice Ocean Conservancy 2015 che dice che i suoi mezzo milione di volontari hanno incontrato 57 mammiferi marini impigliati nella spazzatura, 46 tartarughe marine, 440 pesci e 22 squali, pattini e razze, mentre lo scorso anno hanno raccolto rifiuti dalle spiagge e dalle coste.
Tuttavia, il nuovo packaging della Saltwater Brewery non è l'unico gioco in città. Negli ultimi anni molte piccole fabbriche di birra hanno adottato i supporti da sei confezioni PakTech, realizzati in HDPE riciclato che sono riciclabili e hanno poche possibilità di intrappolare o impigliare gli animali. Anche così, come riportato da John Tierney per il New York Times nel 2015, il riciclaggio della plastica è costoso e richiede molta energia. Una delle poche soluzioni al nostro crescente dillema plastico sta seguendo l'esempio del Saltwater Brewary ed eliminando del tutto la plastica.
