Immagine: Svenstorm
Poiché molti dei trattamenti più comuni per la sinusite si presentano sotto forma di spray nasale, le persone che soffrono di questa afflizione - costante infiammazione dei seni - sono probabilmente abituate a mettere cose strane nel naso. Ma che dire di un microbo che aiuta a pulire gli scafi delle navi? Potrebbe sembrare un po 'folle, ma apparentemente questi microbi potrebbero essere in grado di trattare il problema.
In uno studio pubblicato oggi su PLoS ONE, i ricercatori hanno isolato un batterio marino chiamato Bacillus licheniformis, un batterio che cresce sulle alghe e funziona abbastanza bene come detergente per navi. L'Università di Newcastle scrive:
Quando sono in pericolo, i batteri si proteggono da una barriera protettiva viscida. Questo strato viscido, noto come biofilm, è costituito da batteri tenuti insieme da una rete di DNA extracellulare che fa aderire i batteri tra loro e su una superficie solida, in questo caso nel rivestimento dei seni. Il biofilm protegge i batteri dagli attacchi di antibiotici e rende molto difficile eliminarli dai seni.
Ma quando i batteri vogliono muoversi, devono rompere quel biofilm. Lo fa rilasciando un enzima chiamato NucB che rompe il DNA esterno. Quell'enzima è ciò che interessa ai ricercatori. Quando hanno purificato l'enzima e lo hanno aggiunto ai fastidiosi batteri, ha sciolto il biofilm e ha inviato la dispersione dei batteri. (Beh, almeno il 58 percento di loro.)
I batteri marini che producono NucB sono stati a lungo utilizzati dai chimici per altre cose. L'EPA ha anche una valutazione del rischio per esso che dice:
È stato utilizzato nell'industria della fermentazione per la produzione di proteasi, amilasi, antibiotici e prodotti chimici speciali per oltre un decennio senza segnalazioni di effetti avversi sulla salute umana o sull'ambiente. Questa specie si differenzia facilmente dagli altri membri del genere patogeni per l'uomo e gli animali. Esistono diverse segnalazioni nella letteratura sulle infezioni umane da B. licheniformis, tuttavia si sono verificate in soggetti immunodepressi o in seguito a trauma. Non ci sono indicazioni che B. licheniformis sia patogeno per le piante. Tuttavia, ci sono numerosi rapporti nella letteratura di un'associazione tra B. licheniformis e aborti nel bestiame. Nella maggior parte dei casi, ci sono stati fattori predisponenti che possono aver portato all'immunosoppressione degli animali colpiti. Poiché B. licheniformis è onnipresente nell'ambiente e sembra essere un patogeno opportunistico in ospiti compromessi, il rischio potenziale associato all'uso di questo batterio nelle strutture di fermentazione è basso.
Ed è stato usato per anni per il trattamento di piante ornamentali per prevenire le malattie fungine. C'è un dibattito sul fatto che i batteri possano ammalare o meno gli umani. Alcune fonti riportano che i batteri possono rovinare il latte, i prodotti in scatola e le carni, provocando un brutto avvelenamento alimentare. Ma la maggior parte delle volte, i batteri sono totalmente sicuri da usare sulle piante.
L'applicazione dei batteri ai problemi umani, tuttavia, è un'idea più recente. L'anno scorso, i ricercatori hanno suggerito di lavarsi i denti con le cose per tagliare la placca. Il Daily Mail scrive:
Il professor Burgess, che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: "È un fenomeno straordinario. L'enzima si rompe e rimuove i batteri presenti nella placca e, soprattutto, può prevenire anche l'accumulo di placca.
'Quando inizialmente ho iniziato a studiare come abbattere questi strati di batteri, ero interessato a come mantenere chiari gli scafi delle navi, ma presto ci siamo resi conto che il meccanismo che avevamo scoperto aveva usi molto più ampi.
'Se riusciamo a contenerlo all'interno di un dentifricio, creeremmo un prodotto che potrebbe prevenire la carie.
Ora quei ricercatori stanno prendendo di mira altri luoghi in cui i biofilm causano problemi, come il naso di un malato di sinusite. Sì, i ricercatori pensano al tuo naso come uno scafo di nave sporco che deve essere pulito. Ma sembra funzionare.
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