Questo cappello sembra uscito dall'armadio di Pharrell Williams, o forse da Art Carney. Ma apparteneva a un illustratore del National Forest Service di nome Harry Rossoll, e quindi a Smokey Bear.
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Rossoll, morto nel 1999 all'età di 89 anni, non ha creato da solo Smokey. L'iconica mascotte della sicurezza antincendio era in realtà il frutto del Consiglio pubblicitario, che nel 1944 temeva che gli esplosivi giapponesi avrebbero innescato conflitti su larga scala nelle foreste del nord-ovest del Pacifico. Durante la seconda guerra mondiale, i pompieri più abili stavano combattendo all'estero. Il Consiglio pubblicitario ha creato Smokey per incoraggiare le comunità a controllare e prevenire gli incendi nei loro cortili. Ma Smokey trascese il suo status di popolare immagine di servizio pubblico dopo che Rossoll iniziò a disegnare i suoi fumetti settimanali "Smokey Says" a metà degli anni '40. Queste illustrazioni, che sono apparse per decenni in circa 3000 giornali, hanno presto reso il vigile dei pompieri il più riconosciuto della nazione sopportare questo lato dello Yogi.
Anche dopo che Rossoll si ritirò dal servizio forestale nel 1971, rimase un ricercato docente. Eve Darnell, un ufficiale PTA della McLendon Elementary School di DeKalb, in Georgia, ha invitato Rossoll a parlare con gli studenti. Poiché aveva modellato il copricapo di Smokey sulla sua campagna a tesa larga che indossava durante i suoi giorni di Forest Service, Rossell si presentò quel giorno indossando il cappello e l'uniforme.
"Ci ha raccontato l'intera storia di come è nata Smokey", ricorda Darnell. “Era un uomo molto gentile, molto intellettuale. Ha affrontato i bambini in modo meraviglioso. Erano tutti così eccitati e così colpiti. ”
Dopo il suo discorso, Rossoll prestò il cappello a un istruttore di scienze che voleva usarlo per un gioco di classe con la promessa che sarebbe stato restituito.
L'insegnante mise il cappello di Smokey in un armadio per la custodia e rimase lì per due decenni fino a quando non si ritirò. Lo riscoprì mentre puliva la sua classe e lo consegnò a un Darnell inorridito. “Avrei potuto semplicemente ucciderla! E me stesso! ”Dice Darnell.
Ma la ricerca di restituire il cappello di Smokey al legittimo proprietario vacillò. "Ho lasciato cadere la palla", dice con un po 'di dispiacere, citando impegni parentali occupati e obblighi di carriera. Darnell ripose il cappello nell'attico di casa sua e la storia si ripeté ancora una volta: dimenticò la sua esistenza.
Nel 2013, Darnell stava ripulendo la sua soffitta in preparazione di una mossa. Ecco, cosa ha trovato se non il cappello di Smokey. "È stato allora che ho deciso che stavo per trovarlo un luogo di riposo", dice. “Volevo che tornasse a casa.
Purtroppo, Rossoll era morto 14 anni prima. Dopo un tentativo fallito di localizzare qualcuno dei suoi familiari, Darnell ha donato il cappello al servizio forestale. Poco dopo, attirò l'attenzione di Jeffrey Stine, un curatore del National Museum of American History, che vide nel cappello un'eredità duratura. "Documentare i cambiamenti negli atteggiamenti, valori e pratiche americani mi interessa", dice. “Sempre più persone dopo la seconda guerra mondiale stavano iniziando a viaggiare, accamparsi o andare in un parco nazionale o in una foresta nazionale. E così c'è stata questa grande spinta a non farci trascurare, ad assumerci la responsabilità personale di non accendere fuochi selvatici. Smokey ha svolto un ruolo importante in quella campagna ".
Stine ha acquisito il cappello per le collezioni permanenti del museo appena in tempo per la celebrazione del settantesimo compleanno di Smokey Bear l'8 agosto, un modo molto più sicuro per il fuoco per celebrare l'occasione rispetto a dozzine di candele accese su una torta. Smokey approverebbe.
