La caccia ai fossili è un'avventura ovunque, ma quando la ricerca è in una delle località più remote, le complicazioni sono inevitabili. Ma per un team internazionale di scienziati, il duro lavoro ha recentemente ripagato con un premio di oltre una tonnellata di fossili di antiche creature marine, dinosauri e uccelli vissuti durante il tardo periodo Cretaceo, all'incirca 71 milioni di anni.
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Per raggiungere l'Antartide, gli scienziati hanno volato in Sud America, e poi hanno subito un viaggio di cinque giorni attraverso il Passaggio di Drake. Il passaggio è famoso per alcuni dei mari più agitati della Terra e il team ha combattuto il mal di mare durante il viaggio. Una volta arrivati in mare aperto, hanno allestito la loro base di residenza con l'assistenza sia di elicotteri che di gommoni.
"È un posto molto difficile da lavorare, ma è ancora più difficile da raggiungere", afferma Steve Salisbury, ricercatore dell'Università del Queensland e uno degli scienziati della spedizione.
Salisbury era uno dei 12 scienziati provenienti da Stati Uniti, Australia e Sudafrica che si avventurarono a sud in una missione di caccia ai fossili sull'isola di James Ross, situata nella penisola antartica. Per cinque settimane, il team si è accampato sull'isola di Vega, facendo un'escursione di oltre sei miglia al giorno per raggiungere i loro terreni di caccia principali dove sistematicamente hanno smistato le rocce.
Gli scienziati hanno recuperato una tonnellata di fossili da antiche creature marine, dinosauri e uccelli che vivevano durante il tardo periodo Cretaceo. L'enorme scorta potrebbe richiedere anni per catalogare e studiare. Per ora, dicono, i fossili si dirigeranno verso il Cile e poi il Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh.
Il viaggio potrebbe aver avuto gravi intenzioni (e ha richiesto un grande impegno da parte dei ricercatori). Ma ciò non significa che la squadra non abbia un senso dell'umorismo. Questo tweet riassume il loro modo di fare il viaggio e la freddezza intrinseca della caccia ai fossili per vivere.
Le avventure antartiche del paleontologo @ implexidens da @UQ_News: ICE COLD DINOSAURS https://t.co/8IVhaymVMc pic.twitter.com/oR6EVhPLyi
- Aust Science Channel (@RiAus) 19 aprile 2016
