Questa settimana, il National Air and Space Museum ha inaugurato la prima fase della sua nuova mostra permanente sul volo spaziale umano, "Moving Beyond Earth".
La galleria si concentra sull'era delle navette e delle stazioni spaziali e include elementi che recentemente hanno svolto il loro lavoro nello spazio, come la sostituzione assiale del telescopio spaziale di ottica Hubble o COSTAR. Quel pezzo, che era un pacchetto di ottica correttiva che ha funzionato insieme allo specchio del telescopio Hubble, è tornato sulla Terra lo scorso maggio durante l'ultima missione di manutenzione.
I manufatti in questo spazio hanno un'atmosfera molto diversa rispetto ai tradizionali oggetti storici in altre gallerie. In effetti, l'astronauta della NASA John Grunsfeld, che era a disposizione per le celebrazioni di apertura, ha notato l'assurdità persino di chiamarli artefatti. Solo pochi anni fa, Grunsfeld stava usando l'HST Power Control Unit Trainer, un altro nuovo artefatto ora in mostra, per esercitarsi nelle sue missioni: ne è andato su tre.
"Eravamo molto a corto di manufatti perché tutti i manufatti dell'era della navetta erano ancora in uso", ha detto Valerie Neal, curatrice della nuova sala. Neal si riferisce alla galleria attuale come "impronta per lo spazio completamente costruito" che sarà completata nei prossimi due anni.
La star del museo in questo giorno è un altro strumento Hubble, il Wide Field e Planetary Camera 2 di dimensioni di piano, o WFPC2, che è anche visibile in una sala adiacente. Il WFPC2 è stato installato su Hubble nel 1993 per correggere le immagini sfocate dei telescopi . Evitare il disastro vicino al programma.
Quando Hubble salì per la prima volta, fu chiamato disgrazia americana, dice Edward Weiler, che fu il capo scienziato del telescopio Hubble per quasi 20 anni. Il WFPC2, dice, "ha trasformato Hubble in una grande storia di ritorno americana". Gli strumenti potrebbero essere gli oggetti esposti nel museo, ma Grunsfeld dice che c'è di più nella storia oltre ai soli manufatti. "Non sono stati gli strumenti a salvare Hubble", afferma. "La gente ha salvato Hubble.
Gli appassionati di storia si dirigeranno sicuramente verso i manufatti stellari, ma i visitatori più giovani probabilmente si dirigeranno verso gli schermi. La sala è piena zeppa di giochi e stazioni di gioco. I visitatori possono sedersi a un pannello di controllo e prendere decisioni sulle missioni della NASA come se fossero seduti in un controllo di missione nella vita reale. Un altro interattivo dimostra il processo decisionale per ogni sorta di cose come la pianificazione di nuovi componenti per la stazione spaziale, il budget di idoneità per la salute, i negozi di alimentari e le condizioni di vita. E ancora un altro invita i visitatori a scoprire una carriera compatibile per loro nello spazio, indipendentemente dal loro interesse, rispondendo a domande come la loro materia preferita a scuola e quale sarebbe il loro potere preferito da supereroe. (Due dei miei lavori principali erano bibliotecario ed educatore.)
Il direttore del museo Jack Dailey afferma che questa galleria ha più elementi interattivi rispetto a qualsiasi altro luogo nel museo. "Da tempo desideriamo aggiungere più elementi interattivi per stimolare e ispirare le nuove generazioni", ha affermato. "La prima cosa che un giovane cerca è lo schermo. Lo trovano, lo accedono immediatamente e iniziano a toccarlo."
